第一部 士兵的女儿III 重新开始做纸

  积雪开始消融,放晴的日子也逐渐开始拉长。虽然天气还很冷,但家人已经同意我可以走到奇尔博塔商会,所以我和路兹一起前往商会,结算冬天的手工活。收好帮忙做手工活的所有人提交的发饰后,和要装钱的袋子一起放进托特包里,朝著商会前进。

  大道的正中央已经看不见半点白雪,但到处依然可见冬天的残迹,像是小巷子角落里尚未完全融化的雪人,还有被铲到路边冻得硬邦邦的一座座雪堆。

  迎来了春天的人们表情都很明亮,路上行人的脚步也显得轻快,往来于大道上的运货马车和板车一口气增加了不少。进出奇尔博塔商会的商人好像也变多了,枉费我们特地挑在人比较少的午后前来,店里头却忙得不可开交。

  正和路兹讨论要不要改天再来的时候,就看见马克向我们走来。原来是认得我们的店员发现我们以后,去通知了马克。

  「马克先生,午安,好久不见了。」

  「嗯,路兹、梅茵。为融雪献上祝福,愿春之女神伟大的恩泽照耀于您。」

  马克举起右手在胸前握拳,再贴在并拢五根手指的左手掌心上,轻轻垂下双眼。完全看不懂马克在做什么,我瞪大了双眼盯著他瞧。

  「咦?什么?」

  「……这是祝贺春天的问候语啊!」

  马克的表情像在说「你们怎么会不知道」,我猜可能是这一带很常见的寒暄。

  「我第一次听到。路兹,你知道吗?」

  「不,我也是第一次看到。」

  「难不成……这是商人之间特有的问候语吗?」

  「在我家一直都是这样做。虽然没有仔细想过,但因为工作上都只和商人往来,所以可能真的是商人间特有的问候方式吧。积雪融化以后,货物买卖就会变得频繁,彼此就会寒暄说『为融雪献上祝福,愿春之女神伟大的恩泽照耀于您』。」

  马克说完,教我们商人间的问候方式。他说只要在春天第一次见面的时候这么寒暄就好了。大概类似于「新年快乐」吧,我擅自这样解读。

  模仿马克做的,我也在胸前把右拳贴在左手掌心上,练习怎么打招呼。

  「为融雪献上祝福?」

  「没错。」

  「然后是……愿春之女神伟大的恩泽照耀于您吧?」

  我在嘴里头嘟嘟囔囔念了好几次,但有信心肯定明天就忘了。这种时候特别想要笔记本。托特包里虽然有石板,但没有笔记本。

  「老爷现在正在谈生意,今天两位有什么事吗?」

  马克问,我扳著手指列出今天要做的事情。

  「呃……首先要结算冬天的手工活。然后因为想重新开始做纸了,想确认委托工艺师制作的大抄纸器做好了没有。最后是关于学徒的事情,有事想和班诺先生商量,但班诺先生现在在谈生意吧?」

  「我明白了。那先结算手工活吧,算好的时候,生意应该也谈完了。」

  马克带我们走到店内的一张桌子前。我和路兹并肩坐下,马克坐在我们对面。

  「手工活的发饰加上这些,全部都交给您了。还请确认。」

  路兹说著不熟悉的敬语,递出放了发饰的篮子。马克拿出发饰清点。

  「这里有二十四个。加上冬季期间提交的,总共是一百八十六个没错吧?」

  「对,没错。」

  马克说的数量,跟我们自己标记在石板上的数量一致,所以点头附和。一个发饰五枚中铜币,我和路兹各从中抽了一枚中铜币当作佣金,这部分的报酬就存进公会里头。剩下的报酬为了方便分配,放进我们另外带来的袋子里。

  为了不让路兹家的三个哥哥吵架,除了路兹以外,三个哥哥都是做同样的数量,所以每个人各是六枚大铜币和两枚中铜币,简单明瞭。我们家则是母亲做了八十三个,多莉做了六十六个,我做了三十七个,数量都不一样,算起来有点麻烦。总之,母亲的报酬是一枚小银币、六枚大铜币和六枚中铜币,多莉是一枚小银币、三枚大铜币和两枚中铜币,我是七枚大铜币和四枚中铜币。

  「做了这么多,应该可以撑到下个冬天吧。发饰卖得很好喔。因为颜色的种类很多,客人都挑选得很开心。」

  听到马克这么说,我想像了一家人在挑选发饰的画面,不由得也笑了。

  「是吗?那真是太好了。我也做了自己洗礼仪式要戴的发饰喔。」

  「什么样的发饰呢?」

  「当天就知道了。」

  我「嗯呵呵」地笑道,马克轻挑起眉。

  「哦?那么当天我会拭目以待。接下来,要谈重新开始做纸的事吧?」

  「是的。虽然路兹要先进入森林,察看过河川的情况以后才能确定,但春天已经到了,所以我们觉得差不多可以开始了。」

  班诺的投资只到初夏的洗礼仪式,所以我想尽快开始动工。

  「我知道了,我会问问工艺师。你订的是两个契约书大小的抄纸器,没错吧?」

  「对,麻烦马克先生了。」

  就在事情差不多谈完的时候,办公室里的公事似乎也谈完了,几名商人从中走出。

  「我去向老爷报告,请两位稍候。」

  马克走进里头的办公室后,接著要

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