第一部 士兵的女儿II 商业公会

  此刻,班诺正抱着我前往商业公会。一开始我还自己走得好好的,但受不了我走路的速度之慢,班诺忍不住啦哮:「太慢了!浪费时间!」于是一把将我抱上手臂。一路上他还絮絮叨叨地训斥时间有多么重要,所以我也无法反抗。

  「对了,班诺先生,商业公会是什么?」

  说不定和我知道的公会有出入,先问清楚才是上策。

  「怎么,你不知道吗?」

  「我从来没有去过。路兹,你知道吗?」

  「就是做生意的人去的地方吧?」

  我还以为这可能是城里的孩子都知道的常识,所以把问题丢给路兹,结果他的回答是连我也知道的事情。班诺轻叹ロ气,为我们说明。

  「……唉,说得也没错。公会主要的工作,就是有人要在城里开店的时候发予许可证,还有惩罚做生意不老实的店家。如果没有商业公会的许可,就不能在城里开店,也不能在市场摆设摊位。而且,只要是做生意的人,都必须先在公会进行登记,不登记就做生意的话,鲁受到严重的处罚。」

  所以是类似于处理公平交易业务的公家机关吧。没有许可就不能开店,成为学徒也必须先在这里登记,应该可以这么比喻。

  「感觉公会的权カ很大呢。」

  「是啊。不但权カ大,还嗜财如命。收了学徒就要付登记费,想做一门新生意也得付扩大经营费,无论做什么都要先收你一笔钱。」

  不管做什么都要付钱,好像在哪个世界都ー样。这社会对穷人真是太不友善了。

  「总之,等你们受洗完要成为商人学徒的时候,都必须来这里登记。因为要在商会工作,就等于是做生意的人。目前你们在受洗之前,都算是暂时登记,但如果不先登记,不管是纸还是发饰……都不能买卖贩售。」

  「所以班诺先生今天是为了买纸,才带我们来这里登记吗?」

  「没错。」

  原来班诺会这么急着来公会登记,是为了买下试做的纸张。我兀自恍然大悟地 「喔」了两声,班诺却突然用力皱起眉。

  「要是可以顺利登记就好了,但偏偏要和那个臭老头打交道。他肯定又会趁这机会故意找碴。」

  班诺这些话让人感到不安。我还以为班诺是商业公会里地位很高的人,原来我误会了吗?还是这像是派系之间的斗争?

  「现在最大カ扩张事业版图的,就是我的商会。公会长一定巴不得从我这里揩到越多油水越好。你们可别多嘴啊。」

  「是。」

  我和路兹异ロ同声回答。精明商人间将要展开的尔虞我诈,我才没有打算插手。

  「对了,梅茵,关于你带来的发饰……」

  「这个吗?」

  我稍微打开托特包,露出里头的发饰。班诺轻轻点头,锐利的赤褐色双眼看着我。

  「这个发簪你几天能做出来?」

  「如果材料全部准备齐全,路兹再帮忙制作木头的部分,然后又要趁我身体状况不错的时候……单就花这个部分,只要努力一点,应该一天就可以吧……」

  虽然也要视小花的量而定,但照我的龟速,必须要工作一整天。如果是擅长裁缝的母亲,应该两钟的时间就能做出来。

  「路兹你呢?」

  「只是削出一根木棒再磨平而已,我想一钟的时间就做得出来了。」

  「嗯,很好。」

  班诺神色愉快地说,双眼却散发出了让人不寒而栗的锋利光芒。

  「什么很好?」

  「你们就拭目以待吧。」

  班诺脸上挂着锁定好目标的肉食性动物笑容,瞪着眼前商业公会所在的大楼。

  商业公会是栋面向中央广场,矗立于转角的庞大建筑物。光这样就可以知道这个组织的财力有多么雄厚,听说还从上到下没有半层楼出租给他人,全是公会的所有物。

  大门前站着持有武器的守卫,狐疑地打量了我们几眼后才开口问:

  「有什么事吗?」

  「我带他们来公会暂时登记。」

  守卫为我们开门以后,一走进去就看见楼梯,我不禁满头问号。楼梯相当宽,却没有看见所谓的一楼。

  「班诺先生,这里的一楼为什么是这样?」

  「嗯,一楼是旅行商人停放马车和板车的地方,因为成排停在犬马路上会妨碍到行人通行。只要绕到后面,就能看到一排排的马车。」

  走上ニ楼,就是辽阔的大厅。来往于其中的人多到数不清。看着眼前热闹的景象,我甚至感到有些佩服,原来这座城里有这么多人啊。

  「我们不在ニ楼办事,要从后面的楼梯去三楼。」

  班诺仍然把我抱在手臂上,走向后方的楼梯,所以十分安全。但是,跟在班诺后头的路兹却东倒西歪地挤在人群里头。

  「路兹,你没事吧?」

  「我没事……这样好像祭典喔。」

  「因为这阵子刚好大家都要来申请在市场摆设摊位,抵达城里的旅行商人也要申请许可在这里做生意。市集快到了就会这样。等市集结束,好一段时间都会没有人。」

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