？」
「难道你也想招揽梅茵？」
听班诺的语气，不只路兹，似乎也有意招搅梅茵为徒弟，欧托于是这么问道。班诺立刻瞪大眼睛。
「那当然！这种人才怎么能让给别人?!光是一个小女孩，就不知道可以制造出多少种产品！她头上的发簪、能让头发浮现光泽的产品、羊皮纸以外的纸……我今天知道的就有这些，她绝对还隐瞒了很多机密。她会成为颠覆市场的灾难。」
「等一下！梅茵是我的助手，不准你随便带走她！」
班诺的主张没有错，但欧托也有话要说。梅茵是他花了半年的时间，为了结算时期栽培至今的珍贵战力，怎么能眼睁睁地看著她被人抢走。
但是，班诺哼笑ー声，勾起嘴角。
「本人的第二志愿是商人，还说对助手没有兴趣喔。你只训练了半年吧？再去找其他人吧。」
「怎么可能有人能像她这样，只训练半年就这么好用！由梅茵出主意，路兹再做出来，那梅茵继续留在大门工作也没问题啊！」
尤其结算时期绝对不能拱手让人。欧托这么心想著狠瞪班诺，但班诺也毫不退让。他放下杯子，往前倾身。
「不行！保险起见，我会让她和商业公会签约，免得被其他地方抢走。」
「考虑到梅茵的体力，她不能和商业公会签约！她虚弱又容易生病的程度，真的会让你大吃一惊。绝对无法从事要用到体カ的工作！」
「……她那么虚弱吗？」
班诺像是措手不及，气势矮了下来。眼见机不可失，欧托乘胜追撃：
「还以为让她待在有暖炉的房间不会有问题，结果等到下次钟响的时候再过去看，她已经发烧晕倒了。」
「啊？」
欧托必须负责守门，所以让梅茵自己留在有暖炉的房间，结果后来去察看她的状况时，发现她已经发烧倒在地上。前来接她的昆特还说?.「别在意，老样子了。」看来她的虚弱程度在家人眼中，已经是见怪不怪。
「初春的时候更严重。那阵子她甚至没办法从住家走到大门。」
「咦？不管她住在哪里，要走到大门都不远吧？」
外墙环绕地围起了整座城市，所以城市本身并不大。靠著小孩子的双脚，从西门走到东门，也只要两次钟响的时间内就能走到。
「没错，从班长家到南门并不远。但是，她之前根本走不到。每次都走到一半就筋疲カ尽，得班长抱著她来大门，之后更要在值宿室里躺到中午才能活动。而且，回家后
一定会睡上两、三天。」
「喂，她那样子真的没问题吗？让她工作会死吧？」
确实有这可能。尤其现在班诺的事业正扶摇直上，工作的地方充满生气，同时也非常忙碌。欧托不认为梅茵的体力可以胜任。
「唔……」
一直说她体弱多病，大概也没料到虚弱到这种地步吧。班诺按著眉间陷入沉思。
话题至此也告一段落，珂琳娜起身离开，准备做饭。
桌上摆著灯，还有可以添酒的小酒桶，以及放了肉乾当作下酒菜的盘子。咀嚼著有些过咸的肉乾，欧托看著又倒了一杯酒的班诺。
「班诺，梅茵说的有热意会在体内流窜的病，你是不是想到了什么？」
看他听到梅茵问题时的反应，欧托猜他可能知道是什么疾病，果然没错。
班诺显然犹豫著该不该说，视线望著上方。思索了 ー会儿后，难得用含糊其词的声音嘀咕说了：
「我猜可能是身蚀，但不确定。」
「……身蚀？那是什么？是怎样的病？」
「那不是病。而是魔力在体内过度増幅，结果被魔力吞噬至死。」
听到了平常根本不会接触到的单字，欧托瞪圆双眼。
魔力是平民不会拥有的，不可思议的强大力量。因为极少亲眼目睹，所以欧托也不清楚，但据传如果没有魔力，就无法维持国家的运作。所以，拥有魔力的贵族才能站在 万人之上，统治国家。
「……虽然极其少数，但也会有贵族以外的人拥有魔力。更正确地说，是用来释放魔力的魔导具价格太昂贵，所以除了贵族，很少有人能够正确地操控魔力。」
正成长为与贵族也有往来的商会的班诺，比欧托更了解这个国家。
「虽然不确定，但如果是身蚀，那个小女孩会比实际年龄看起来要小，又动不动就晕倒，一切就有了解释。但如果真的是身蚀，又没有魔导具的话，那个小女孩……大概 活不了多久吧。J
「什么?!」
昆特溺爱梅茵的模样浮现在眼前，欧托的心情就像被人泼了盆冷水，凝视班诺。但是-班诺的神情一样凝重，欧托知道他不是在说笑或调侃。
「好像是随著成长一起增幅的魔力会把本人吞噬。听说很多没有魔导具的平民，都撑不到洗礼仪式。」
「没有什么办法吗？J
神通广大的班诺也许知道什么好方法。欧托用著抓住浮木的心情问，但班诺只是撩起头发，叹I 口气。
「如果和贵族签订契约，就能借到魔导具，免于一死……但是，一辈子都会被贵族豢养。这一生，都只能为了贵族使用自己的能力。要就这样在家人身边迎接死亡