第一部 士兵的女儿I 准备过冬

反应,母亲开始了盐析。

  提升冬季期间都会用到的油的品质,对我来说也是生死攸关的大事。因为要在密闭的空间里头用油。要是整个冬天屋里一直很臭,我会受不了。

  ……虽然讲不出来要百分之几的盐水-但应该会好一点吧?

  浓度很随便,但盐析之后,原本泛黄的牛脂变成了乳白色。这些牛脂会分作两份,一份要做蜡烛,另一份是等到了春天再做成肥皂。要做成蜡烛的那份牛脂会放进锅里, 再一次融化。

  题外话,过滤时捞掉的肉末,就成了利于煮出高汤的美味熬汤食材。感谢招待。

  吃完午餐,就开始做蜡烛。

  「那么多莉,蜡烛就麻烦你了。昆特和妈妈要去准备柴火。」

  「好?」

  ……咦?那我的工作呢?

  三人各自动了起来,我想了 ー会儿后,决定跟在要走出玄关的母亲身后。「帮忙母亲」这项指令可能还持续著。

  但是,母亲发现到我后,用手指示意我回屋里。

  「梅茵就和多莉一起做蜡烛吧。不可以妨碍到她喔。」

  「……知道了。」

  ……完全不被信任呢,为什么?

  回到厨房,多莉正把要做成烛芯的绳索剪成相同的长度,又做了好几个手提用的树枝。然后,把做好的烛芯绳反覆地放进融化了牛脂的锅子里。藉由重复这个动作,沾附在绳索上的油就会凝固,慢慢变粗,变成蜡烛的形状。

  「哇,原来蜡烛是这么做的呀。」

  「梅茵也别光看,快来帮忙!」

  见多莉生气,为了帮忙,我撕下可以消除气味的香草,贴在快要凝固的蜡烛上。如果真的有除臭的效果,明年再费心地把香草浸进油脂里吧。

  「梅茵!不可以玩?」

  「只要这些就好了。做成没有臭味的蜡烛更好嘛。多莉,拜托你。」

  「真的只有这些喔?」

  多莉要我保证,我大力点头。还不知道会成功还是失败,当然不会为所有蜡烛都贴上香草。不过,我会在五根蜡烛都贴上不同的香草,比较看看哪一种味道更好。

  就这样,我和多莉两人在准备蜡烛时,父母在准备柴火。没有柴火就有可能冻死,所以必须做好万全的准备。除了多莉捡回来的柴火,还有ー些是买回来的。父亲正用斧头把这些木柴逐一砍做五十公分左右的长度,母亲再把砍好的木柴搬进准备过冬的房间。

  「妈妈,你要去哪里?」

  看见母亲走进了我不知道的房间,我吃惊得追在母亲后头。

  我这才知道,平常使用的储藏室后头还有一个储藏室。听说通常只有准备过冬的时候才会用到。大量木柴已经堆满了半个房间。

  「嗅?这个房间是什么?」

  「准备过冬的房间啊。梅茵,你怎么现在还问这些?」

  这么说来,我之前一直很疑惑多莉带回来的整篮木柴到底放去哪里了,原来就是放进了这里。平常用的木柴就放在外头的储藏室,所以完全没发现里面还有储藏室。

  「……好冷喔。」

  「当然呀,因为这里离炉灶最远。」

  我们家并没有时髦的客厅和暖炉,蔚房的炉灶是唯一的热气来源。平时基本上都待在厨房活动。

  卧室和炉灶就隔著一面墙壁,床铺紧密地贴在墙边。当炉灶生著火的时候,也就是孩子们睡觉的时候,会出奇温暖。

  当然,暖和也只有刚上床睡觉的时候。母亲会在睡前熄灭炉火,所以到了早上,房间就冷得像要结冰。而这间过冬所用的房间离厨房的炉灶最远,更是让人冷得直发抖。 但用来保存冬季期间的乾粮、食材还有油,倒是刚刚好。因为是天然的冰箱,不冷可就 伤脑筋了。

  「好多木柴喔。」

  「这些才勉强够用而已喔。」

  ……都塞满半个房间了耶?!

  望著过冬储藏室里的木柴,砍伐山林的问题掠过脑海。一个家庭就要焚烧这么多木材了,那光这座城市究竟要烧掉多少?

  「梅茵,不要发呆,要准备手工活的东西了。」

  我才没有发呆!虽然想这么反骏,但母亲已经走向厨房。我也慌忙追上去,不想要一个人被留在这种没有窗户的黑漆漆房间里。

  「妈妈,手工活是什么?」

  「手工活吗?男人就是维护工作用具吧。如果有打算要制作家具,还得先搜集好材料。」

  「意思就是冬季期间要做的工作啰?」

  听到我的问题,母亲边数著线卷边点头。

  「是呀,女人最重要的工作就是缝衣服。像是织布和纺织刺绣要用的线,还有染色,不先准备好就做不了衣服吧?妈妈是在染坊工作,所以线已经准备好了,但相对地,我们家得准备明年纺织要用的羊毛和妮雅叶这种植物。」

  「哦……」

  「而且明年夏天就是多莉的洗礼仪式了吧?冬季期间也要准备好正装。」

  母亲用著杀气腾腾的表情确认有无遗漏。看起来我可能会妨碍到她,于是转移阵地到多莉那边。
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