第一部 士兵的女儿I 购书无望

  「最后就剩下肉了。这阵子也该大量买肉,回家腌制和熏制了。」

  买完蔬菜和水果的母亲走向市场深处。卖肉的傩贩似乎都设在靠近外墙那一带。

  「为什么要大量买肉?」

  「为了接下来要过冬呀。这个时期,所有农家只会留下足以过冬的家畜,其他全部宰杀,所以是一年当中卖最多肉的时期。动物们也因为要过冬储存了营养,所以可以买 到好吃又油脂丰富的肉喔。」

  「……呃,冬天也不会有市场吗?」

  「那当然啊,冬天几乎采不到蔬菜吧?到时还会下大雪,市场很少会有开放的日子。」

  想想这也是天经地义,我却完全忽略了。日本也是直到温室栽培盛行以前,蔬菜只吃当季,运输系统发达之前也都是地产地销。在还没有冰箱和冷冻库,无法在新鲜状态 下保存食物的时代,也都是在自己家里准备可以长期保存的食物。换言之,在这里当然 要自己制作可以长时间保存的乾粮。

  老实说,我不觉得自己派得上用场。但虽然是帮不上什么忙的累赘,小女孩的身分却让我不会受到太多斥责,真是好险好险。

  「……好、好臭。」

  随著越来越接近肉傩,悪臭越来越强烈。不同于捣著鼻子的我,母亲一派习以为常地走在其中,真不敢相信。就算捣著鼻子、用嘴巴呼吸,吸进嘴里的空气还是臭得让我眼眶泛泪,母亲居然可以不为所动。

  ……肉本来就这么臭吗?呜呜,我有种不妙的预感。

  终于来到了肉摊摆设的区块。除了培根和火腿,肉贩的傩位上还摆著一眼就可以看出才刚剥皮、趾尖部分还残留著动物原本形状的大腿肉。摊位后头还挂著正在放血的动物,翻著白眼吐出舌头的兔子和小鸟一字排开。

  「呀啊啊啊啊啊!」

  先不说绘本和照片,对于只亲眼看过遭到完全解体、还是切成了 一口大小装在盒子里的肉的我来说,这个世界的肉滩带来的刺激太强烈了。我全身窜起鸡皮疙瘩,眼眶迸出泪水。明明想要闭上眼睛不去看,但一度睁大的双眼就这么固定住,好像忘了怎么阖 上地动也不动。

  「梅茵?!梅茵?!」

  母亲摇晃我的身体,轻拍了拍我的屁股。

  就在这时候-猪只发出悲鸣,即将遭到开膛破肚的画面跳入眼中。周围还聚集著面带开心笑容的人们,迫不及待地等著猪只被屠宰的那一刻。

  「呀呜!」

  我小声地惨叫ー声,在猪只遭受到最后ー击之前,就先在母亲背上晕了过去。

  有什么灌进了嘴里。是非常具有刺激性,带有呛人酒精气味的液体。

  不同于自己在清醒时主动咽下,不可预期的酒精流入气管。我拚命咳嗽,眼冒金星地跳起来。

  「呜咳!呃咳!咳咳!」

  ……是酒吗?!是哪来的笨蛋让惹人怜爱的小女孩喝这么烈的酒?!要是急性酒精中毒怎么办?!

  我用力睁开双眼,就看见抱著酒瓶的母亲。

  「梅茵,你醒了吗?太好了,幸好这方法有效。」

  「呃咳!……妈妈?」

  母亲如释重负地抱住我,所以有些难以启齿,但在心里头说说应该没关系吧?

  ……不管是什么方法,别让小孩子喝这么烈的酒啦!而且还是个本来就体弱多病,还差点因为发高烧死掉,好不容易才刚退烧的大病初愈小朋友!

  「好了,梅茵,既然你醒了,我们就去买肉吧。」

  「呜咦?!」

  我忍不住猛摇脑袋。刚才的光景已经完全印在了脑海里,可能好一阵子作梦都会梦到,光回想就毛骨悚然,我不想再去那种地方。

  「……呃,我感觉还很不舒服……就坐在这里,妈妈自己去吧。」

  「嗅?可是……」

  不顾面露难色的母亲,我火速转身,恳求身后店家的阿姨。在被用蛮力强行带走之前,要确保自己的容身之处。

  「阿姨,不好意思,请让我留在这里等。我会乖乖坐著,不给您添麻烦。」

  「小妹妹年纪还这么小,真是懂事。反正你们也买了酒,那有什么问题。你快点去买完东西吧。带著说自己还不舒服的孩子到处跑,要是又晕倒了也麻烦吧?」

  母亲大概是在这里买了助我清醒的酒,酒摊阿姨爽朗地放声大笑,一口答应。隔壁雑货店的叔叔也同情地看著我,向我招手。

  「只要进来店里面等,也不会有人把她拐走吧……」

  叔叔让我进入店里,我便不客气地一屁股坐下。刚才被灌进嘴里的烈酒正在体内打转,现在走动太危险了。

  「那我马上回来。梅茵,不可以离开这里喔。」

  母亲脚步匆忙地跑去买东西后,我就坐在原地,心不在焉地打量两家店的商品。酒摊似乎正好会在这个季节进新的水果酒,拿著小木桶来买酒的客人络绎不绝。对照之下,雑货店并没有多少客人。

  ……这个世界的雑货店究竟都卖些什么东西呢?

  我审视起陈列在雑货店里的商品,但大多数都看不出来用途是什么。我指著乱七八糟地摆在眼前的商品,试著向大叔发问。

  「叔叔,这是什么?」

  「小妹妹还没用过吗?这是织

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