对了，她们是第一次见面。乔子应该认识木村小末，但木村小末不认得她。
本间不禁屏气凝神地观察木村小末的反应。木村小末显得很自然，根本未看本间或碇贞夫的方向。她只是稍微站了起来，点头回礼。
现在两个人都站在桌边，彼此寒喧。木村小末看着对方……看着对方……然后笑了。
“你好。”
是乔子的声音还是木村小末的呢?在餐厅健康的嘈杂声中，本间好像听到了她们问好的声音。
乔子再度站起来，脱下外套，连同皮包一起搭在旁边没人坐的椅子上，然后坐在木村小末的斜对面。她穿着白色的毛衣，领口有些褶皱的装饰。她拉开椅子坐下时，装饰也跟着优雅地晃动。
乔子正好背对着本间和阿保。当她挥手时，可以看到她那根手指上没有戴戒指。和也送她的蓝宝石戒指如今放在哪里了呢?他是否也成了结束的过去，就像仓田，就像片濑一样?那些都不能保护你，对你而言是毫无意义的恋爱吧?
碇贞夫抬起头看向这里。
服务生手持菜单走上前。乔子接过菜单，和木村小末同看。
两人不约而同地笑了，不是因为什么好笑的东西，而是为了配合这奢华的空间，做出开朗的表情。木村小末的笑容里面充满了僵硬，但是乔子没有察觉。
“不是要跟她说话吗?”奉间催促阿保。
阿保看着乔子的背影，站了起来。
就像被一条线牵引一样，阿保无声地走下楼梯，走路方式十分僵硬。周围的客人有的停下了正把食物送进口中的叉子，有的将举起的水杯定在半空中，有的中止了与朋友的谈笑，纷纷看着阿保宽阔的背影。
本间也站了起来。
餐厅的另一边，碇贞夫也从椅子上起身，慢慢地往楼梯移动。
但本间还是无法动弹。他只是一边对着木村小末点头，一边看着不停说话的新城乔子的背影。
多么娇小柔弱的身躯呀!
他想，终于找到你了，终于快结束了。
阿保走下楼梯，往木村小末和乔子的座位靠近。木村小末就像之前说好的那样，很聪明地保持耐性，不看阿保。乔子的耳环闪闪发光，在她瘦弱的肩膀上愉悦地晃动着。
就像发现了一个很大的、之前没有看见的标志一般，本间感觉很新鲜，又觉得，我要问你什么根本不是问题。其实我见你，是想听你说自己的故事。
你之前没有告诉其他人的故事，你一个人承担的往事，你逃亡的岁月，你销声匿迹的岁月，你一点一滴累积的人生故事。
反正时间多的是。
阿保正将他的手放到新城乔子的肩膀上。