对新城乔子而言,关根彰子是排名第几的候选人呢?
没错,一开始,关根彰子并不是第一人选。彰子的信息包含在七月份的资料里,但是乔子还继续向片濑索要八月份的资料。
乔子选择了条件最好的目标,开始行动。
本间已经思考过很多次:乔子从玫瑰专线取得数据后,从中挑选出最适合的目标。但这是凭空的想象,如果早一点看到这一百六十人的数据,早一点感受到这计算机报表的重量,他自然会有不一样的想法。
对新城乔子来说,如果关根彰子并不是排名第一的候选人呢?也许被她认定为最适合的女子其实另有其人。
如果另有第一号候选人,为了击中目标,她是否已经陆续作好了准备?
而在那时,几乎完全出于偶然,她知道了关根彰子母亲死亡的消息?
新城乔子订阅了东京的报纸。关根淑子因违章建筑而坠楼身亡的消息,虽然篇幅不大,却也刊登在东京的报纸上。
乔子读了报道,发现因为母亲过世,彰子至少在户籍上已经成为天涯孤女。
没错,关根淑子的死因果然就是意外事故,虽然有自杀的可能性,但并非他杀。
那是偶发性的事故。因为关根淑子的死,新城乔子将注意力转移到了关根彰子身上。淑子的死让她判断,以彰子为目标,在实行计划时可以减少污染双手的机会,彰子算是危险性较小的目标。
这么一来,所有细节都连贯得上了。
“我不知道你要干什么,但这样做有意义吗?”片濑或许感到莫名的害怕,一脸茫然地问。
“比你想象的要有意义。”
“可是……我……”
“片濑先生,请你回想一下,新城乔子有没有去过山梨县?”
“山梨?”
“是。山梨县韭崎市,在中央线的甲府附近,有一尊大观音像。
怎样?”
片濑吞吞吐吐地说:“我想……去过。”
“你怎么知道?”
“因为我们……一起去旅行过。”
“她和你?”
“是的,我们开车旅行。我们……那是第二次旅行。”吞了一口口水,片濑继续说,“我姐嫁到甲府,我想去玩的时候,顺便将乔子介绍给她认识,所以事先联络了姐姐。我们也去了韭崎,去吃面疙瘩。”
本间按着额头,确定刚才听到的都已纳入脑中,然后问:“她是和你开车旅行的吧?”
“是的。”
“片濑先生,你爱上了新城乔子?’
“……是。”
“如果当时她有别的男朋友,你应该会知道吧?有没有那种感觉?”
片濑的表情有些愤慨,他摇头说:“没有。”
“有自信吗?”
“有。我们……之间……”
“已经有了亲密关系?”
片濑点头,露出一副跟外表不符的害羞神态。他目光低垂地回答:“是的。”
新城乔子完全将这个男人控制于股掌之中。但如果是这样,乔子对须藤薰提到的那个一起开车旅行、出车祸的男人又是谁呢?乔子直到最后都没有说出名字的那个男人,究竟在哪里?
“她受了烧伤。”本间回忆着须藤薰说过的话。
“她浑身颤抖,很痛苦地呻吟,拿头去撞浴室的墙壁。”
“我是真心和乔子交往的。”片濑突然说,“我认为乔子也知道我的心意。她不可能有别的男人。”
她不可能有别的男人!
本间抬起头直视着片濑,说:“对,除了你,她没有其他的男人。”
没错,就是这样。新城乔子于一九八九年十一月十九日对须藤薰说的车祸,是编出来的谎言,从头到尾都是谎言。她不想说出真相,便开始扯谎。
她不是不愿说出男人的名字,而是无法说,因为那个男人根本就不存在。没有开车旅行,也没有出车祸。
本间毛骨悚然地挺直了背,重新看着整叠计算机报表。
那一天,一九八九年十一月十九日,新城乔子在这叠数据中,不知道是从东京、横滨还是川崎或哪里,挑选了一名女子作为她的第一号目标。她是否为了想成为这位最佳候选人,而打算杀死该名女子的近亲以排除障碍呢?
“一个很浅但范围很大的烧伤,说是毛衣烧掉了。”
本间想起在方南町公寓看见的那个装汽油的小瓶子,拿起瓶子时所闻到的臭味,还有闪闪发光的抽风机扇叶。
汽油。
是纵火。
本间赶回东京后,不停地打电话。他和专程请一天假过来帮忙的碇贞夫、井坂夫妇分头查阅计算机报表数据,一发现有二十多岁的女子,便拿起电话开始查询。
“不妨先报出自己是警方。”碇贞夫对井坂等人宣布,“和这些资料中的女子说话,问她们,大约两年前有没有家人因为火灾而受伤?能问出多少就问