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踩着铿锵的金属脚步声走过来的,是个身上铠甲造型优美又精悍的骑士型虚拟角色。装甲色是近乎白色的银色,若说Silver Crow的颜色是金属银,骑士的颜色或许就该称为透明银吧。
由于有着装饰用长角的头盔面罩放下,看不见他的面部。背上背着一面大型的鸢形盾,左腰佩着十字锷的长剑,这名骑士正是「七矮星」中位列第一的「害羞鬼」Platinum Cavalier。
春雪直盯着骑士看。根据Centaurea的说法,他是「飞姆托流」剑术流派的高手。在东京城堡乐园的海姆韦尔特城露台上,他也曾有过机会近距离观看,但当时他只顾着让自己冷静,实在没有心思去冷静观察。
春雪从1级时,就跟佩剑的超频连线者打过很多场对战。但他开始能够体认到剑技的深奥,则是透过6级的升级奖励取得剑型强化外装「辉明剑」以后的事了。
现在,春雪视为加速世界最强剑客的超频连线者共有三人。一人当然就是能以和四肢融合的剑斩断万物的黑之王「绝对切断(World End)」Black lotus。一个是将由超钻石与石墨烯融合而成的攻防一体双剑驾驭自如的「明阴流」剑手──「矛盾存在(Anomaly)」Graphite Edge。最后一人,则是春雪的剑术师父,「Omega流」的剑手,人称「剑鬼(Rushless)」、「阿修罗」、「Omega Weapon」的Centaurea Sentry。
当然除此之外,还有许多剑术高手。参加特斯卡特利波卡攻击作战的红之团团员Lavender Downer,就是外号「静稳剑(Tranquil)」,能使用第三阶段心念的高手;Graphite Edge的「下辈」也是唯一徒弟的Trilead Tetraoxide,也是能将七神器之一的「The Infinity」驾驭自如的正统派剑士。蓝之团的「双剑(Dualis)」Cobalt Blade与Mangan Blade,也是稳稳走在剑豪之路上的实力者,而她们的师父蓝之王「剑圣(Vanquish)」Blue Knight的实力之强,更是无庸置疑。
蓝之王持有神器「The Impulse」,还讨伐过往成了第三代Chrome Disaster的Centaurea Sentry,春雪却并未将他列入自己心中的最强剑士,单纯是因为并未亲身体验过他的实力。但蓝之王自成一派而创设「无限流」,而且广受肯定,他肯定是顶级的剑手,而且如果照这个逻辑来说,自称「飞姆托流」的Platinum Cavalier,也是和Sentry与Graph,以及Knight并列的剑士,只是……
春雪第一次就近仔细观察到的Cavalier,身上的气息意外地柔和。春雪没有像Scarlet Rain那种强化视觉型的特殊能力,但对她所说的「资料压」也多少能够感受到。然而Cavalier不一样,别说纯色七王,连各军团干部身上都会散发出来的那种强烈的「压力」,从他身上都完全没有释放出来。站在附近的Behemoth和Milady是不用说,连看上去不像直接战斗型的Reaper与Oracle,都散发着强烈的气场。
仔细回想起来,春雪直接目击到Cavalier展现「实力」,就只有让鸢形盾巨大化,从特斯卡特利波卡的「第九月」爆炸之下,保护住白之王的那个场面。搞不好Cavelier的主武装不是腰间的长剑,而是背上的盾牌,是绿之王那一级的防御型虚拟角色?春雪脑海中正转着这些稍纵即逝的想像……
Cavalier在众人正中间停步,先朝春雪瞥了一眼,才说下去:
「Crow是自己斩断了退路……借此来展现他身为战士的自豪与觉悟……既然如此,我们也……应该尊重他的意思吧……」
──不不不,我那只是豁出去而已!
春雪说不出这句话而僵在原地,耳边传来不知道是帮腔还是追击的一句话。
「这种事情不重要啦,只要Crow打赢不就没问题了吗?」
轻声霹霹作响的独特脚步声中走上前来的,是身披雪花结晶礼服型装甲的女性型,不,少女型虚拟角色。手脚与躯干比Rose Milady还苗条,身高也矮了将近二十公分。装甲色是半通透的淡蓝色。
她的模样就像个冰玩偶一样惹人怜爱,但在领土战争中,却曾以心念一举歼灭黑暗星云的十四名精锐团员,还在Highest Level让春雪陷入甚至无法呼吸的完全硬化状态,是个实力深不可测的高等级玩家。哪怕她帮忙付了计程车钱、请他们吃起司蛋糕,都绝对不是可以贸然信任的对象。
「后面还有事情要做,赶快处理完。」
这句话是对Cavalier说的。
Cavalier在干部中的排序比Fairy要高,但对这句命令口气的话并不显得生气,点了点头之后,看了春雪一眼:
「Crow,跟我来……我们要去最终课题的考场……」
春雪等人通过「炼狱」空间中特有的长着生物般皱折与突起的走廊与阶梯,下到一楼后,不是从面向中庭的楼梯口,而是从另一头的后门来到校舍外。
现实世界中绿树繁茂的林子,成了以金属制成的枯木集合体。从树木间穿梭着往南前进,对多半是永女运动场的宽广空间也直线穿过。
春雪一边跟上走在前面的Cavalier,一边对身旁的莟小声问起心中忽然浮现的悬念。
「请问一下,越……Milady姊,记得现在不是只要在Mean Level跟公敌打斗,特斯卡特利波卡就会跑来攻击吗……?」
「听说是这样。但这件事,你应该比我清楚吧?」
「不,我也完全没在猎公敌……」
春雪一边回答,一边抬头瞥向都心方向的天空。
三天前──七月二十四日深夜,白之王White Cosmos接受春雪的恳求,让正要屠杀拓武等人的末日神特斯卡特利波卡停手。