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图源：墨家小白
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【HERE COMES A NEW CHALLENGER！！】
春雪冷静地瞥向这笼罩在深红色火焰中的字串。
他不是没有感受到对战前的亢奋，但脑髓却像冰柱一样冰冷。他维持平静的情绪与思考，等待自己被传送往对战空间。
当字串燃烧殆尽，一股下坠感来临。春雪在无限的黑暗中下坠，双脚碰上了坚硬的平面。紧接着，原已转黑的视野恢复了亮度与彩度。
受到「挑战」时，春雪正为了去梅乡国中上学而走在青梅大道上。所以，无论眼前出现的风景，还是概略的地形，都维持原样。然而道路的柏油残破龟裂，并排在左右的混合大楼与住宅大楼，也都像受了烈火摧残似的处处焦黑。而在现实世界中理应蔚蓝的万里晴空，则被翻腾流动的黄色沙尘遮住。
这是自然系火属性低阶的「焦土」空间。
春雪瞬间掌握到这些资讯，将视线对向重叠显示在视野正中央的导向游标上。淡水蓝色的三角形指向西南方，频频震动。对战对手似乎正直线拉近距离，但从导向游标的色彩来看，离接触应该还得花上一些时间。
最后，他看向视野右上方。显示在体力计量表下方的敌方虚拟角色名称，是「Zelkova Verger」。两个单字都不是国中会学到的，但春雪看得懂意思。Zelkova是指榉树，Verger则是卫兵。也就是「榉树卫兵」……然而意思并不是保护榉树的人，而是对方本人的属性是榉树。
春雪明明是第一次和Zelkova Verger对战，却能知道得这么清楚并非凑巧。是这几天来，他为了记住在东京近郊活动的超频连线者而日夜努力的成果。
当然以往他也并非不做同样的努力，但对象主要局限于七大──不，是扣掉黑暗星云的六大军团团员。然而这次，中小军团及自由超频连线者，也都纳入了要记的对象当中。由于总数达到一千人左右，而且日常还得背诵数学公式与历史年号等等，背起来绝非易事，但他并不处在可以说这种丧气话的立场或状况。
眼前，到今天为止，他勉强记住了约五百人的超频连线者名称、所属与特征，而Zelkova Verger包含在其中，可说是个好兆头。Zelkova是以从西侧临接杉并区的三鹰市为据点的小规模军团「Gallant Hawks」的团员，而会从西南方出现，多半就表示对方是搭乘京王井之头线，远征──虽然并未远到足以称为远征──过来杉并第三战区的吧。
明明就在隔壁区，过去却都没有机会对战，单纯是因为春雪并未为了对战而前往三鹰，以及在黑暗星云领土所在的杉并区内，他都受到了拒绝挑战特权的保护。
然而，就在三天前的七月二十四日，他的这个权利遭到了剥夺。
春雪将这差点开始回溯过去的思绪拉回正题。现在他得专注在眼前的战斗才行。
Zelkova Verger是男性型，等级是6。春雪的Silver Crow也是6级，所以如果照「同等级同潜力原则」来说，双方对战虚拟角色的能力不会有太大的差异。胜败将取决于超频连线者自身的知识、经验、洞察力与判断力，以及创意。
敌方仍然持续直线接近。能在有着许多大楼与住宅密集的杉并第三战区这样行动，是因为焦土空间内的大部分建筑物，都处于只剩地板与柱子的骨架状态，烧剩的墙壁也远比看上去的样子要脆弱。如果是重量级虚拟角色，只要往前冲，就几乎能够粉碎所有墙壁，而且还能同时累积到必杀技计量表。
但Silver Crow虽是金属色角色，却属于轻量级，如果只是往前跑，撞不穿较厚的墙壁。要累积必杀技计量表，就只能用拳击或踢腿来破坏打得坏的墙壁，然而──
春雪想到这里，视线往上一瞥。
光是视野内可见的部分，就有七八个观众，盘据在钢骨外露的大楼群天台上。他们当中，应该也有人打算等Zelkova和春雪的对战一打完，就要接着挑战吧。尽管Silver Crow的规格早就已经人尽皆知，但自己没有义务连战斗开始前的准备行动（Routine）都让他们看去。
视线再度拉回导向游标，发现水蓝色已经渐渐变得相当鲜明。春雪估算出与Zelkova的距离剩下五百公尺左右，于是开始沿着青梅大道往西奔跑。
很快地，他在去路上看到一个比较大的路口。只要往前直线前进，就可以进入梅乡国中的校门，但在对战空间里上学也没有意义。将敌人引进自己熟悉地形的地方，固然是有效的战法之一，但也会伴随着暴露真实身分的危险。
春雪在路口左转，进入五日市大道后，提高了跑动速度。
只要先前进一点距离，然后随意找个路口左转，应该就能绕到破坏左手边住宅区往前冲刺的Zelkova背后。然而对方当然也会察觉到春雪想绕到他背后，理应会修正行进路线。
浮现在春雪视野中的导向游标，微微加快了转动速度。是Zelkova将行进路线往左调整了。同时春雪也往左转，跑进了住宅区里的狭小巷道。他的行动应该也已经透过导向游标而被Zelkova得知，但这当中就有着设下圈套的余地。
焦土空间的建筑物全都是烧剩的残骸，但仍留有一定程度的墙壁或围墙，所以在密集的住宅区，视线会受到阻隔。对战者只能透过导向游标的微妙动作预测敌人的位置与动向，设法先发制人，但如果太专注，就会忘记一个基本规则。
那就是导向游标只会在平面上旋转三百六十度，不对应上下高度。
「……嘿！」
春雪在小巷子里前进一小段路的地方，随着一声小声呼喝，蹬地而起。
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