长，这当然的吧？不过，还是得先问问波奇养的是什么样的鸟，再跟Maiden……跟小谣商量看看。毕竟就算波奇答应，也不知道小咕肯不肯吃东西。」
「嗯……」
的确，在陌生的地方，又没有谣在，小咕肯从第一次见面的Thistle手中吃东西的可能性很低。说不定还会跟Thistle养的「大只的鸟」打架。只是话说回来，这还是要由超委员长谣来判断。
「谢谢你，仁子。」
春雪传出感谢的思念，仁子就再度耸了耸肩膀。
「倒是你啊，下个站牌不就要下车了？」
「咦……啊，真的！」
朝车窗外一看，不知不觉间公车已经过了青梅大道，正逐渐接近中央线的高架桥。春雪赶紧举起右手，按下虚拟桌面上显示的下车钮。
上午八点十五分。
春雪回到自己家的公寓大楼，从居民的人潮中逆流前进，穿越正面的大厅，搭上了电梯。他在别无其他人搭乘的电梯车厢里，重播和仁子之间的对话，忽然想到山形旅行乾脆也邀邀看Trilead。春雪和他在现实世界不曾见过面，甚至连与现实相关的事情也完全不谈，所以不知道他会不会愿意参加，但男生可以增加到三人，会让他心里踏实得多。
春雪下了电梯，从外走廊走进有田家。他心想母亲多半还在睡，于是小心翼翼地开关玄关门，蹑手蹑脚走进客厅。
结果一进去，就撞见了从厨房走出来的母亲。他眨了几次眼睛，然后开口：
「我回来了……早啊，妈。」
结果母亲──有田沙耶，右手拿著瓷杯轻轻点头。
「早啊，回来啦。」
她轻轻带动有光泽的夜间罩衫，从春雪面前穿过，去到餐桌前。她在椅子上坐下，啜了一口绿茶，开始操作虚拟桌面。
春雪也走进厨房，先洗手，然后打开冰箱。拿出装麦茶的瓶子，顺便往冰箱里一看，前天晚上送行会剩下的墨西哥薄饼卷、小圆饼和千层面全都已经消失。多半是母亲拿来当昨天的午餐和晚餐了吧。
春雪先喝完倒进杯子里的麦茶，然后放下一直背到现在的背包，从里头拿出可生物分解塑胶制的容器。本来就要放进冰箱，但又停下手，隔著厨房吧台问了一声：
「妈，你要吃饭团吗？」
结果母亲从桌面抬起头，露出狐疑的表情。
「饭团？你从楼下买来的吗？」
「不是，是在我昨晚过夜的朋友家里，他们帮我做的。」
加速世界相关的事情，他对母亲说了各种谎言，但这句话是事实。是枫子用剩下的白饭与煎鲑鱼做成饭团，让他带了足足三个回来。
「嗯……包什么的？」
「鲑……鲑鱼。」
「那我吃一个。可以帮我也弄一碗味噌汤吗？即溶的就好。」
「知道了。」
春雪一边用右手打开电热壶的开关，一边用左手准备汤碗与方盘。先把有海带芽与葱花的味噌汤汤块放进碗里，倒进热开水，然后把饭团放到盘子上，一起端到餐桌。自己也在椅子坐下，打开虚拟桌面──假装这么做，窥看母亲的表情。
母亲啜了一小口味噌汤，咬了一口饭团。虽然表情没有改变，但似乎不是不合胃口，于是就这么继续吃。
──记得妈的生日就快到了啊。
春雪忽然想著这件事。
沙耶是还在读硕士班的二十三岁时，和大她三岁的男性结婚，生下了春雪。在普遍晚婚化的这年头，她相当早婚。即使到了今年生日，也才三十八岁，前长后短的妹妹头发型，头发很有光泽，轮廓线也和以前一样锐利。只是，在明亮的晨光下，眼角的皮肤就透出几分疲惫……感觉上是这样。
这也难怪。沙耶在外商投资银行的交易部门工作，活跃的舞台是国际金融市场，所以勤务时间很不规律，也经常在交际应酬时喝了酒回家。她在家的时候，也随时用神经连结装置在查看市场动向，所以多半会很难有时间好好放松。尽管觉得何必那么拚命……但就是因为母亲很努力工作，春雪才能住在这栋大楼，而且有这宽广的客厅，也才能把多达十几个军团同伴找来家里。
只是话说回来，完全放弃烹饪方面又未免……春雪也难免会这么想，但如果对冷冻食品不满，只要自己改善就好。年纪比自己小得多的谣都把菜刀用得那么好，春雪也不能说自己办不到。他一边心想，今晚就来挑战一些简单的菜试试，一边呆呆看著母亲吃饭团，结果──
「……所以饲育委员会的集训，是做了些什么？」
突然被问到这种问题，春雪先「呃……」的一声，停顿了一会儿后回答：
「针对在学校养的动物讨论，还有就是暑假作业吧……虽然也玩了一下游戏啦……」
「动物？兔子之类的？」
「不，是一种叫做白脸角鴞的猫头鹰远亲。」
结果沙耶从虚拟桌面抬起头，表情微微缓和。
「哎呀，是白角啊。」
「白……白角？有这种简称？」
「是啊，因为我以前也很想养。」
「咦……妈，养猫头鹰？」
「很～久以前就是了。」
&em