「──────！」
自己的身体战栗的震动，让春雪醒来。
他躺在床上，连眨了几次眼睛，心想由家庭伺服器控制的空调系统，应该把室内的温度与湿度都控制得很完美，但额头与胸口都被汗水沾湿。
他一边等著急促脉动的心脏稳定下来，一边试著回想自己到底作了什么样的恶梦，但脑子里只有恐惧、绝望与心灰意冷的余韵，有如苦味的烟雾一样在飘，而且这些烟雾也随即消散。
他呼出憋著的气，坐起上身。由于他就寝时并未佩戴神经连结装置，于是朝桌上的时钟看去，数位的数字显示现在是上午十点零七分。他是在六点左右上床，所以算来只睡了四小时。
即使如此，他并不觉得睡得不够。仔细想想，在随著Centaurea Sentry修行之前就睡了四小时左右，合计就有八小时。黑雪公主为了让春雪能够睡得安稳，将军团开会的时间设定在下午三点，但难得在早上醒来，睡回笼觉也有点可惜。
哪怕作了恶梦，由于有了充足的睡眠，无限EK的焦躁感也已经淡得可以忽略。春雪下了床，为了冲澡而准备好换洗衣物，走出了房间。
他走过昏暗的走廊，佩戴上神经连结装置后，开启虚拟桌面。紧接著就跑出大量语音来电的未接通知，以及收到讯息与邮件的通知。他赶紧查看，发现不只是黑暗星云的团员，用匿名邮件网址联系的其他军团团员，也送来了大量的联络。春雪在他们面前被特斯卡特利波卡掳走，就此音讯全无，所以他们会想知道状况也是当然的。
想来黑雪公主、枫子和千百合应该已经帮忙回信──想是这么想，但春雪站在走廊上，就先打开了邮件APP。打上【抱歉这么晚联络。我目前平安无事，详细情形稍后再通知。】这几个字，然后一起发给所有送来联络的超频连线者。
他一边再度走向客厅，一边朝位于走廊左侧的母亲寝室房门看去，看见门上显示出「在内／就寝中」的投影标签。看样子是在春雪睡著的时候回家了。春雪小心不发出声音，悄悄打开了走廊走到底右手边的门。
一走进明亮的客厅，就看到桌子上出现讯息视窗。是母亲的留言。他走过去看。
【冰箱里的墨西哥薄饼卷，我吃了一个。到明天中午我都会在家，所以学生会选举的演讲讲稿写完，就拿给我看看。】
「……啊……」
春雪发出这么一声呢喃，关掉视窗，走向厨房。先喝了一杯冰凉的麦茶，然后走出客厅，前往浴室。
他一边当头淋著莲蓬头的热水，一边思索起学生会选举的事。
春雪是在约两周前，受到同属二年C班的班级委员长生泽真优邀请，问他是否愿意和她与拓武一起参加下一届学生会干部选举。
梅乡国中的学生会选举有些特殊，一般都是学生会长、副学生会长、书记、会计这四个职位各自接受报名候选，投票也是个别计票，梅乡国中则是从一开始就组成四人团队来竞选。也就是说，想当学生会长的学生，徵才与管理等等的能力，在选举战的阶段就会受到考验。这可说是大型教育相关企业所经营的学校特有的规则。
从这个角度来看，真优会选上拓武，春雪就很能理解。拓武是剑道社二年级的王牌选手，学业成绩也优秀，加上个性温厚笃实，长得又眉清目秀，他作为候选人，找不到一点瑕疵；相较之下，春雪的成绩只是尚可，运动完全不行，口才含糊不清，又胖嘟嘟的。受到真优邀请的时候，还不由得讶异地觉得为什么会找上全学年最不适任的我，但听她说来，是因为看著春雪独力提升了校庆里班级展演的AR展出企画内容，以及他作为饲育委员会委员的活动，决定了这个人选。
只是话说回来，当学生会干部，这担子还是太重了──何况春雪认为即使参加竞选，自己也会拖累大家，导致整个团队落选，所以起初打算拒绝。然而他和拓武与黑雪公主商量后，改变了想法。
最直接的导火线，是黑雪公主对春雪问出的一个问题。
──没有结果的努力有意义吗……你现在就是在想这个问题吧？
没错，春雪从小时候，就一直这样告诉自己。说不管做什么事，与其失败而弄得自己很悲惨，那还不如从一开始就别去做。然而，在加速世界认识了许多人，经历了许多事，让他已经渐渐改变这种消极的想法。
为了自己，为了别人而努力。就只是想努力所以努力。这样的积累想必不会是白费工夫。
所以春雪在结业典礼的前一天，在梅乡国中的屋顶，对生泽真优回答了「YES」。
既然接受，就必须认真参与。选举活动将在第二学期开学后展开，但该事先做好的准备很多。母亲留言中提到的演讲讲稿，他也想早点准备好，而且最重要的是，他们必须尽快决定第四名团队成员。真优自己当然也会找，但她也对春雪说过「如果有合适的人选就跟我说」。等收到联络的时候，春雪希望至少能提出一个名字──
春雪一边想著这些，一边洗头洗澡，冲掉泡沫后，走出了浴室。他回到自己房间，查看时间后，换上了制服。在留言APP留下【我去学校处理委员会的工作。演讲的稿子大概还要花上一些时间。】这样的讯息后，再度走向厨房。他打开冰箱，从盘子上还剩下的三卷墨西哥薄饼卷中拿出了一个。
顺便也拿出一个放在上段角落的小保鲜盒，走到另一侧的流理台。他一边嚼著薄饼卷，一边打开容器一看──
「……啊！」
春雪忍不住小声惊呼，薄饼卷差点从嘴里掉下。他惊险地重新含稳，一边急忙吃下，一边注视容器内。
排列在湿纱布上的，是许多直径最长处约七公厘左右的浅咖啡色椭圆体──樱桃的种子。这个月七日，仁子与黑雪公主跑来突袭有田家，举办突发性过夜聚会，当时他端出了外祖父寄来的樱桃作为晚餐后的甜点，仁子就十分中意，还提议要把种子种下去栽种。
食用樱桃，也就是樱桃树，基本上都是以苗木嫁接的方式