贺町不到一公里,离集合时间早上五点,还有两小时四十分钟,但实在没有悠哉的心情。她摸了摸左腰上设定为常态装备的爱刀手感,开始往北走。途中破坏一些小型物件,累积必杀技计量表。
避开大道行进了三百公尺左右,就来到甲州大道。只有过这条大道时非得现身不可,所以她们先躲在建筑物后,琴检查东侧,雪检查西侧。确定没有公敌与监视者的动静,然后迅速穿越大道。
接著再度只挑小路往北走。过了一会儿,前方的夜空中出现了一座白垩尖塔。现实世界中,这座大型电波塔是防卫省最好认的标记。
把有月光照亮的这座塔当路标行走,穿越靖国大道,穿过防卫省的大门,就看到已经有多达数十名超频连线者聚集在里头。他们会比住家很近的琴与雪先到,肯定表示这些人并未遵守指示,等到十秒前才进来,而是抢先了一两秒。但除此之外,都如同会议中的决议,他们并未聚集在阅兵广场中央吵闹,而是按军团区分,在墙边躲好。
铺有纯白大理石的广场两侧,有著满是希腊风圆柱的回廊,狮子座流星雨的团员是集中在东侧的回廊。琴与雪一走过去,最先注意到她们的一个高大虚拟角色,就低声打起招呼。是中阶团员Frost Horn。
「钴姊、锰姊,早安。」
「早啊,Horn。大家也早。」
雪回完招呼,就听到许多粗豪的声音道早安。狮子座流星雨本来就是女性型偏少的军团,而现在集合在这里的十二三人,全都是男性。尽管早已习惯这种环境,但有时也会羡慕女性比例高的军团。
「还有两个小时以上,大家尽管轻松点。我想所有人都睡眠不足,想睡一下的人就趁现在找个地方睡。」
琴这么一说,就有个小个子虚拟角色站到Horn身旁,以充满年轻活力的声音回答:
「这可是要救出Knight老大的重要作战,我哪能睡啊!」
这名和琴与雪一样有著日式造型装甲的虚拟角色,名称叫作「Cerulean Runner」。主武器是小把的日本刀,听说定了个目标,将来要成为一方剑豪,但可惜遮住头部的装甲造型属于所谓的阵笠,所以总是难免给人一种不像武士而像步兵的形象。
但就如Runner这个名称所示,他尽管还只有5级,脚程之快却已经在狮子座流星雨当中都名列前茅,如果就这么继续发展,也许可以发展出有趣的战法。而琴以严肃的声调,开导这名明日之星。
「你现在就这么起劲,可撑不到正式开打。能休息的时候就好好休息也是我们的工作。」
「……是!」
Runner乖乖点头,但似乎频频瞥向另一边的回廊,于是雪问个清楚:
「有什么在意的事情吗?」
「啊,呃……其实我,是待在那边的『太阳圈Heliosphere』的粉丝……可以去跟她们要签名吗?」
「…………」
所谓太阳圈,是由日珥旗下三名女性型角色所组成的偶像团体,听说相当受欢迎──这点连琴也知道。
「……随你高兴。」
她叹著气准许后,站在附近的Frost Horn也开口说:
「啊,那我也去。」
「咦,Horn哥也喜欢太阳圈?」
Runner立刻有了反应,Horn牢牢抱住他的肩膀。
「话先说在前面,我可是从她们的第一场演唱会就开始去了。你,推哪个?」
「那当然是推团长Blaze Heart了!」
「我,是推Freeze Tone。」
「啊啊,Freeze也不错说。」
「我们赶快走吧。你来打招呼。」
「咦~麻烦Horn哥你来啦。」
两人一边谈论一边快速走远,琴默默目送他们离开。先和雪同时摇摇头后,视线重新在广场上扫过一圈。
聚集在北侧防卫省大楼正门附近的一群人人数最多,是长城的团员。东南角落是极光环带,西南是宇宙秘境马戏团。西侧回廊内是日珥,离他们只有几步远的地方则是黑暗星云。
琴悄悄对雪说声「这里拜托你了」,走出回廊,开始横越广场。她所向之处,有著她与雪视为加速世界中最大劲敌的「铁腕」Sky Raker。
即使不包含合并的日珥团员,黑暗星云也已经在不知不觉中,发展出了相当程度的规模,已经有五个人以上聚集在此。然而这些人当中,却并未包含今天这场作战的关键人物Silver Crow。
Raker留意到琴接近,连人带著轮椅转过来,右手碰了碰白色帽子的帽檐。
「早啊,Cobalt,今天要请多多关照了。」
「嗯──Crow还没来吗?」
「是啊,不过不用担心,时间到了他一定会来。」
Raker这么断定后,她背后的Cyan Pile、Lime Bell与Ardor Maiden等人,都不约而同点了点头。
所有人都坚定地信赖Crow。这点琴深深感受到,但累积在她心中的不安并未消失。Silver Crow本来难道不是那种会提早集合早过头的类型吗?
「……我不是怀疑他,但今天的作战万万不能没有Crow。为防万一,我看最好还是找个人去他家……」