个月梅乡国中举办校庆的时候,在现实世界大约过了二十天。当时是在刚为了救出封印状态的Aqua Current而挑战过四神青龙之后,所以没有心思欣赏风景,但仔细一看,就觉得远比记忆中更美。
直径二十公尺左右的圆形地面上,明明属在荒野空间中,却长著一层翠绿的草地,中央还有一座水质清澈的小小涌泉。更中央的地方,有著一团海市蜃楼般摇曳的椭圆形光芒,是通往现实世界的出口传送门,别名登出点【Leave Point】。
泉水四周长著茂密的可爱花草,更有五颜六色的蝴蝶翩翩飞舞。春雪看著这片堪称空中庭园的光景,看得默默出神,就听到大天使略显狐疑的说话声:
「……这里的风景的确漂亮,但如果只看高度,比这里高的地方多得是……」
「当然不是只有高度喔,小佐。」
枫子说完,迅速操作系统选单,将一个物品实体化。是一把发出银色光芒的小小钥匙。
她拿著钥匙,走向中央的泉水。春雪催梅丹佐挪步,往枫子背后跟去。
从庭院边缘走了五公尺左右之后,听见铃铃……的一阵轻快声响。泉水另一头出现无数光点,凝聚成一间小屋。
「哦……那就是你们说的玩家住宅是吧?」
梅丹佐的声调中,含有些微感叹的意味。小屋虽小,但深绿色的尖形屋顶配上漆成白色的墙壁,以及亮咖啡色的门,酝酿出一种彷佛是从图画故事书中蹦出来的气氛。
枫子在前面领路,绕过泉水接近小屋,门就自动开了锁。她将门开到最大,转过身来。
「来,两位都进来吧。」
枫子准备了有著不可思议香气的茶与放了神秘果实的蛋糕,春雪转眼间就吃完,重新看了看小屋内部。
虽然只有一个房间,但感觉远比外观看起来宽广。角落有著小小的厨房,家具则是四人座的茶几组与床、置物箱各一。设置在墙上的可爱暖炉里,可以看见有种多半永远不会消失的橘色火焰欢欣摇动。
Sky Raker从第一期黑暗星云在禁城溃败后,直到她认识春雪的约两年来,都在这栋小屋中隐居。当然这并不是指她一直连进无限制中立空间,而是说她用定时断线的机制来固定登入位置,但从某种角度来说,这等于封印了虚拟角色。
春雪在三个月前,第一次看到这个房间时,觉得空气中含著一种像是淡淡寂寞的气氛,但现在只觉得有股令人心旷神怡的温暖。梅丹佐似乎也有了类似的感觉,比他晚了一步吃完蛋糕后,发出镇定的声音说:
「不用说也知道,这里比起我的居城是小得令人窒息……但没想到这种房间倒也挺不错的呢。」
「很高兴你喜欢。」
枫子掺杂些许苦笑回答完,再度打开系统选单,将一把和先前同样的银色钥匙实体化,喀啦一声放到桌上。
「那,梅丹佐,这个给你。」
「咦?」
忍不住惊呼的是春雪。
「这……这是,怎么……?」
「哪有什么怎么回事,从一开始不就是在讨论这个吗?」
听枫子说得傻眼,春雪才总算想起事情原委。
春雪与梅丹佐,在禁城西侧的空地上,讨论无限制中立空间中有没有什么地方是安全的所在,而枫子在他们面前现身后,说「我有个主意」,然后就带他们两人来到了「枫风庵」。这也就是说──
「咦……这……这么说来,师父愿意借这个家给她用?」
「也不是借,算是共同管理吧。你爱在这里待多久都没关系。」
「可……可是,如果钥匙交给梅丹佐,那师父……」
就如先前目击,如果附近没有持有钥匙的人在,上了锁的玩家住宅就会非实体化,任谁都无法干涉。而且现在东京铁塔遗址已经卸下观光重地的重担,连电梯都没开,所以无论空间属性为何,都不可能从内部上来,要作为无限制中立空间内的避难所,的确是天造地设,但相反的也就表示,要是让拿著钥匙的梅丹佐留在这里看家,就会连枫子也无法使用这里──然而……
「没问题啊。」
枫子回答得很乾脆,不知道从虚拟角色身上的哪儿,摸出了第二把,不,严格说来是第一把钥匙,放到几秒钟前放下的钥匙旁边。
「咦咦……钥匙有两把?是……是在哪里打了备用的钥匙吗……?」
「就算是无限制中立空间,也终究不存在钥匙店啊。而且……要是可以复制玩家住宅的钥匙,总觉得会发生很多问题。」
「既……既然这样,这钥匙又是……」
「加速世界的玩家住宅,一开始就准备了两把钥匙。关于理由有各种说法,有人说是一把要放在自己的系统选单,一把放在家中的仓库保管……又或者是为了让搭档两个人共同管理……」
听枫子这么说,春雪恍然点了点头。
现实世界中,一般家门的锁,都是采用神经连结装置认证的电子锁,但加速世界里的钥匙则是有实体的物品。既然如此,相信也会遇到想要备用钥匙,或是想和别人各拥有一把钥匙的情形。枫子就是在说,她要把其中一把钥匙交给梅丹佐保管。
但是大天使并不把手伸向放在桌子上的钥匙,而是用闭著眼睛的脸凝视著枫子。
「……Raker,你明白这意思吗?把住家的钥匙交给像我这样的存在,发生什么事情都没什么不可思议的。要是一个弄不好,难保我的第一型态不会赖在这庭院里。」