「大怪物」战斗。
怪物的真面目,是被驯服的神兽级公敌,坐在公敌背上的加速研究社社员「Sulfur Pot」与公敌的组合攻击,让黑雪公主等人陷入苦战。但这时一个跑来插手的陌生对战虚拟角色,以变更对战空间属性的惊人大招,救了黑雪公主等人,随即离去。那个虚拟角色肯定是惠。
当时发生了什么事,到现在都尚未揭晓。事件发生后,黑雪公主曾找藉口与惠的神经连结装置直连,连本地储存空间都彻彻底底扫瞄过,但未能发现BB程式。因此她一直认为,那是在南国岛屿上发生的,下不为例的奇迹,然而……
…………惠……你为什么现在,会在这里……
黑雪公主在内心深处这么呼喊之余,动起举在空中不动的右手,不去关掉标签功能,而是开启了视觉强化功能。
装置内建摄影机的画面,覆写在视野之中。她用指尖双重点击公车,放大画面。把从对向车道接近的公车右侧车窗放大到极限。
有著书本图示标示的下方,可以看见一个有著一头轻柔短发的人影。错不了,就是惠本人。微微低头的侧脸上看不到表情。然而──
黑雪公主觉得,她的眼角,有个小小的事物在反光。
一感觉到这点的瞬间,黑雪公主就以压低的声音,对身旁的仁子说:
「抱歉,仁子……我不能回杉并!」
「啥!你……你是怎么啦?」
「理由我晚点再跟你解释!总之,杉并的防守就拜托你了!」
她这么一喊完,立刻开始跑向先前才刚过完的行人穿越道。
惠所搭乘的公车已经从她们两人身前开过,并未在路口遇到红灯,一路往南开走,所以现在即使用跑的也追不上。但至少也要搭上下一班公车,又或者运气好,能拦到同方向的计程车,也许就赶得上领土战争开始的瞬间。
她冲到去路上行人用号志已经开始闪烁的路口,就听见背后有脚步声追来。
她一边奔跑一边回头,再度以压低的声音呼喊:
「仁子,你回杉并……」
「我说你啊,这种状况下我怎么可能丢下你不管!黑雪,要知道你已经是『我的军团长』啦!」
这句话深深穿进黑雪公主心里。
仁子说得没错。虽然在决定军团长的猜拳中,仁子有故意放水的嫌疑,但哪怕只是暂定,黑雪公主就是接下了军团长的职责。即使两人立场颠倒,相信黑雪公主也不会放仁子一个人离开。
黑雪公主过完行人穿越道,停下脚步之后,再次对仁子道歉:
「……抱歉……」
她深呼吸一口气,调整好气息,看向南方。惠所搭的公车已经开得相当远,紧接著,无线连线就和目送枫子等人离开时一样断绝,好友标签也跟著消失。
「……那辆公车怎么了吗?」
黑雪公主被问到,转头一看,看见仁子以正经的表情抬头看著她。她先默默点头,然后简洁地说明:
「嗯,我的朋友在那辆公车上……这个人物现在已经不是超频连线者,但以前说不定是。我怎么想都不觉得是巧合……」
「你的意思是说……是点数全失,失去了记忆的超频连线者?」
「…………有这个可能……也许是我想太多,可是……」
黑雪公主咬紧嘴唇,仁子在她左手臂上轻轻一拍。
「我可不这么觉得。你想想……『点数全失的超频连线者活转过来』这样的情形,我们应该不陌生吧?」
「…………!」
听仁子用紧绷的嗓音指出这一点,黑雪公主尖锐地倒抽一口气。
仁子说得没错。直到前不久,她们还认为这样的现象绝对不可能发生,但这一个月内,就遇到了足足两次足以颠覆这个常识的事。
其一就是寄宿在ISS套件本体里的,初代红之王Red Rider的残存思念。
另一件就是寄宿在Wolfram Cerberus右肩上的「掠夺者」Dusk Taker的残留思念。
两者都和活生生的本人无关,就像是一种独立存在的「记忆的复制体」,但惠的情形明显不一样。但相对的,却也有著共通点存在。
操纵Red Rider与Dusk Taker记忆复制体的,是加速研究社。
而在三个月前的冲绳,哪怕只是暂时,但让惠找回超频连线者记忆与力量的那场战斗之所以会发生……以及今天,他们要在港区第三战区打的对手,都是加速研究社。
「…………如果她被研究社的人透过某种形式利用……我,还是非去不可。」
仁子并不反驳黑雪公主的宣言。
「那,我也一起去。」
「可……可是,万一Cosmos在敌方阵容里……」
「反正迟早都要对上这个对手的,不是吗?而且刚才也说过,我不能放你一个人去。身为团员就是不行。」
仁子剽悍地一笑,朝西边的天空瞥了一眼后,补上几句话:
「而且,杉并的防卫你也别担心。练马还留著足足三十个以前日珥的人,他们会把杉并也轻轻松松顺便守下来的。你要相信他们,他们可是很强的。」
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