八秒,所以等到醒来时,在念出「超频连线」语音指令时呼气的肺,往往正吸完下一口气。
她还是个菜鸟时,一回到现实世界,常常尚未吐气就想用力吸气,结果咳个不停。「上辈」晶会一副拿她没辙的表情说,还不都是因为她整场对战里都一直狂奔,但这也已经是很久以前的事了。
她和晶已有三年没进行对战或并肩作战了。自从先前以涩谷为大本营的黑暗星云瓦解……不,应该是在前一晚,黑之王Black Lotus打光红之王Red Rider所有点数的事件过后,很多事情都变了。
身为「纯色七王」之一,受到团员绝对信赖的军团长突然离开加速世界,这种异常事态让日珥内部一团混乱。尽管系统上的军团长权限已经自动转移到当时的副团长身上,但约有半数团员都不认同他就此接任第二代军团长。
日珥在欠缺团结的状态下迎来下一场领土战争,结果输得一塌糊涂。明明其他诸王的军团都并未派兵进攻,但日珥面对人数与平均等级都大不如自己的中小军团,却接连吃了败仗。他们的领土在一夜之间减半,更有不少团员宣告要退团,临时军团长大为愤慨,终于对一名退团者行使「处决攻击(Judgement Blow)」,让日珥有了决定性的分裂。
一年出头的期间里,美早就从偏向局外人的立场,以空虚的心情看著自己所属军团的崩坏剧。
美早几乎不曾和红之王Red Rider说过话,但信任他是个强悍又公正的军团长,对于在他麾下作战毫无不满,但并不像老资格的团员们那么崇拜他。
所以对于他的退场,美早也冷静地当成战败的结果来接受。而且即使身为超频连线者的生命结束,当然也不至于连现实世界中的生命都被夺走。他并不像美早的父亲那样,再也不能骑喜欢的机车,再也不能喝爱喝的咖啡。
美早心想,自己会有这样的想法,大概是很薄情的。她仍然参加日珥,但对新的军团长实在不怎么喜欢,甚至预感到再这样下去,也许有一天自己也会退团。
而她的想法有所改变,是在呈现战国时代弱肉强食样貌的练马战区里,看到一个新手超频连线者拚命想保护自己和几名同伴的时候。
当时这个新手的等级还低,战法也极为粗糙,只有散发出来的气魄火热得就像一团要烧进整个对战空间似的灼热。只要能在这种混乱中活下去,这孩子一定会变强。美早有了这种感觉后,尽管自己都觉得不可思议,但她就是主动提议要加入这个新手的团队。
她的直觉是对的,但当时她作梦也没想到,这个娇小的少女型虚拟角色岂止是「变强」,甚至还在短短一年内突破9级的高墙,坐上第二代红之王的宝座……
「……Pard。你看著人家的脸笑什么笑啦?」
坐在正对面的红发少女,红之王Scarlet Rain上月由仁子,噘起嘴唇这么说,于是美早迅速摇摇头。
「我不是看著你笑。」
「是喔?所以是打赢『Helix』的会心微笑了?」
「……也不是这样。」
「不然是怎样啦……要是你不想说,不说也没关系就是了。」
仁子像个小孩子似的——虽然她的确还只是国小六年级生——以别扭的表情靠到沙发椅背上。美早想了一会儿后回答她说。
「是因为对战的时候,我想起了很多事。很久以前的事。」
「哦…………」
仁子轻轻一歪头,但立刻点点头,自己也微笑著说:
「这样啊。有这种回想起来就会笑的回忆,实在很不错。」
「…………」
这次换美早忍不住投以询问的视线。结果仁子彷佛看穿了美早的心思,将微笑转为苦笑。
「别摆出这种表情啦,我当然也有这样的回忆啊。像是Pard第一次找上我时说的话。」
「那个可以忘记。」
「我才不要,我已经永久保存下来了!」
仁子啊哈哈笑了几声,然后换上军团长该有的郑重表情,并稍稍换了口气,说道.,
「不管怎么说,这周的防卫战也辛苦你了。跟Helix打的情形怎么样?」
「团长和团员都确实在变强,而且,很热心研究战术。」
「这样啊……——毕竟我们这边正为了那个ISS套件忙得不可开交啊,下周可得把皮绷紧点,不然可能就有点危险了。而且今天参加人数也比较少。」
「关于这件事。」
美早也换上正经的表情,正视仁子说:
「关于今天突然不参加的团员,其实有一点问题。」
「嗯?什么问题?」
「虽然不是全都这样,但有三个人无视军团方针,跑去攻打其他军团。」
她这句话一出口,仁子就眯起了双眼。
「……是谁?还有,去打哪里?」
「『Blaze Heart』和其他两个人。进攻的地方是……杉并的,黑暗星云。」
「你……你说什么!」
仁子猛力站起,脚胫撞到桌子边缘,叫了一声「好痛!」,又倒回沙发上。她痛得眼角含泪,但仍不改严肃的表情,大喊:
「这岂不是打破了休战协定!为什么又——……等等,噢,是这样啊……是为了昨天那件事啊……」
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