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「五十七，五十八，五十九……」
——六十。
就在数到这个数字的同时，巨人举起双手，以致命的二连装大炮瞄准了春雪等人。
***
「呜……！」
一阵令人全身冻僵似的冰冷痛楚，让黑雪公主发出呻吟。
尽管她惊险地以右手剑阻止迎面扑来的ISS套件终端机接触到虚拟身体，但终端机伸出多达十根以上的触手，都已经穿进装甲的裂痕，逐渐钻进内部。看样子其中几根甚至已经钻进了虚拟的人体部分。
如果她那为她赢来「绝对切断（World End）」外号的剑刃处于万全的状态，区区的终端机早在剑刃接触到的瞬间就会被一刀两断，但与本体的激战让她的剑刃严重毁损，连原有锐利度的一半都发挥不出来。而且小型的眼球有着橡皮似的弹性，不管怎么用剑刃压过去，都只会压得变形，找不到施力点切割。
「Lotus！」
枫子又喊了一声，从轮椅上伸出左手，想拉开套件终端机。离了一段距离的晶也发出水声急忙赶来。
但黑雪公主对她们两人尖锐地呼喊。
「慢着！」
「咦……？」
枫子与晶停下动作，脸上有着担心她该不会已经受到精神污染的表情，所以黑雪公主立刻否定。
「不对，我没事。只是……我透过这玩意，听见了一种声音……不，是看得到情形……」
黑雪公主以沙哑的嗓音这么宣告后，闭起了护目镜下的镜头眼。
声音。迪噜，迪噜，迪噜。一种难以形容，像是生物呼吸声，又像机械驱动声的重低音，从很远很远的地方传了过来。
而且……还看得到景象。脑海中慢慢浮现出一处四面都被有着许多窗户的白色墙壁围住，令人想到学校的方形空间。一瞬间，她产生了一种像是怀念的不可思议感觉。
她本以为是梅乡国中的中庭，但由于前后左右全都是墙壁，所以看来应该不是。记得自己从未看过，也并未去过这样的地方……就在她想到这里的那一刹那——
「……………………！」
黑雪公主太过震惊，不由得闭着眼睛用力咬紧了牙关。
她看过这里。
四面都被校舍墙壁围住的中庭，正中央设有祭坛状的喷水池。尽管在加速世界的黄昏属性下变了样，但这种规模感与空气感，都让她无从错认。
…………这里是……那间学校的……
黑雪公主惊愕之余，从大约位于二楼窗户高度的观点俯瞰脚下情形时，又再度受到震撼。
五个小小的人影排成一排，抬头仰望过来。其中一人是个子格外娇小的深红色对战虚拟角色，而站在这个人身旁的虚拟角色背上，则有着在夕阳照耀下闪闪发光的白银翅膀——
「Lotus！」
再度听到紧绷的惊呼声，让黑雪公主惊觉地瞪大双眼。
就在幻影光景消失的同时，她的目光对上了不知不觉间已经接近到只剩十公分距离的ISS套件眼球。本以为已经砍进眼球当中的右手剑，原来只不过钩住了三根触手。她赶紧想推开眼球，但触手不断伸出，漆黑的眼球正不断慢慢逼近。
枫子与晶伸出手，各自用力拉住几根触手。然而套件终端机展现出了仿佛自己就是最后一个个体似的生存本能，一寸寸逼近黑雪公主的脸。睁开到最大的深红色眼睛，就在短短几公分外发出饥渴的光芒。
而在这充满了空洞黑暗的瞳孔深处——
黑雪公主看见了。看见两把手枪交叉成X字形的光芒。交叉双枪——红之王「枪匠（Master Gunsmith）」Red Rider的徽章。
就在眼球即将碰到Black Lotus护目镜的那一瞬间。
瞳孔深处的两把手枪发出坚决地锵一声金属声响，改变了角度。两把枪的枪声水平重叠，从X变成了-（负号）。紧接着，套件终端机的深红色虹膜也失去光芒，转为灰色。
紧绷的十几根触手无力地垂下，全都从Black Lotus的装甲上脱落。枫子与晶一放开手，眼球就落到地上，滚动一公尺左右之后再也不动了。
「……刚刚好危险呢，」
晶也点头同意枫子的话，同时以略带责备的语气说：
「我还真有点担心说。你到底看到了什么？」
「啊，啊啊……该怎么说明呢……」
黑雪公主一边喃喃回答，一边呼出闷在胸中的一口长气。她抬起头来，先用右脚踩碎地上的小型眼球，然后朝座镇在稍远处的ISS套件本体看了一眼。
地上的熔岩似乎总算冷却下来，但并未变回原来的大理石，而是凝固成灰色水泥状的固体。套件本体的下半部埋在这些岩石中，焦黑的表面窜出了无数道细小的裂痕，不停有细小的碎片崩落。
先前有终端机套件扑出的瞳孔洞口也开着没关，往洞里看去，可以看到周期性脉动的青色蓝光。那是被吞进套件本体内的中城大楼传送门所发出的光芒。
「……刚才试图寄生到我身上的套件终端机，似乎在和『某个东西』连线。但与那个东西连线的不是定在那里的本体……那个东西是在离中城大楼很远的地方……而春雪他们也待在同一个地方……」
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