一句话当中所蕴含的心意份量,回答说:
「Pard小姐,对不起,我们还没救回仁子。」
「NP。我不会让他们再动她一根寒毛。」
尽管声调经过压抑,但Leopard隐而不发的决心化为一阵辐射热,烘烤着春雪的装甲。相信这股热气也传到了身后的两人身上,拓武以及他搀扶的千百合也都起身来到春雪右侧。
Black Vice仍把Scarlet Rain拘束在祭坛上,Argon Array则站在他左侧。
东侧校舍的墙边则依序站着Cyan Pile、Lime Bell、Silver Crow、Blood Leopard。
两名8级超频连线者,以及一名8级与三名5级组成的四人集团默默地对峙了一会儿。这阵充满紧迫感的寂静,是由第七人——飘在春雪背后的立体图示打破的。
「看样子我差不多该回到你背上了。」
听到这脑海中响起的压缩语音——看来无论要说的话有多长,都只要零点一秒左右的时间就能让春雪听完——春雪下意识地同样以思念回答。
——拜托你了。他们应该还没注意到你的存在,我觉得决定这场战斗的关键会在你身上。
「那当然。可是一旦我变回翅膀,就没办法再像现在这样进行双向通讯。你必须靠你自己的才干,来控制我赋予你的力量。你要全力奋战,不要让我失望。」
——我……我知道啦。还得靠你的翅膀攻擎,不是,我是说「连祷」……真的很谢谢你,梅丹佐,谢谢你帮助我。
「……蠢材,这种话留到你顺利救出你的同伴再说吧。」
冰冷的嗓音回荡在脑中,紧接着就听到一阵轻快铃声般的音效,显示在视野左侧的装备中强化外装字样又复活了。看来这组翅膀实体化时,是采取和春雪原有的翅膀同样收叠起来的状态,但背上仍然多了一份很轻却很可靠的份量。
春雪深深吸一口气,丹田蓄力,朝着夙怨未解的仇敌暍道:
「刚才那句话,我要重说一次。这里就是我们和你们两个人的决战之地。」
Vice与Argon听了这句话,对看一眼后——不约而同地露出浅笑。他们推派出来代表回话的,就是先前订正春雪所用的「你」这个字眼不正确的Vice。
「不好意思,Crow同学,亏你特地重讲一次,可是啊……可以请你再订正一次『你们两个人』这个部分吗?」
「……你们哪一个想跑?」
「哈哈,怎么可能。是相反……我们还会多一个人。」
说着Vice以夸张的动作举起右手。下一瞬间……
几乎就在相互对峙的两派人马正中央,掀起了盛大的沙尘。爆响与冲击波袭来,让春雪等人不由得上身后缩。
「咦……是远程攻击?」
拓武这么喊。
「不对……是有东西从空中掉下来!」
春雪一边回应,一边抬头望向正上方。从刚才那种爆炸性的冲击来看,这个物体应该是从一百公尺以上的高空落下。但黄昏空间的天空里,除了染成橘色的淡淡云朵之外,并不存在任何其他事物。也就是说,并不是有飞在高空的公敌扔下了物体。
那么,这个掉下来的物体是靠自己的力量飞上天空又掉下来的吗?到底是什么东西——
春雪屏气凝神,等飞扬的尘土散去。过了一会儿,一阵大风让粒子特效慢慢淡去。
那不是物体。盘踞在大理石地砖上的,是个用双手抱住双脚,身体缩到不能再缩的人体——对战虚拟角色。
这人的装甲色是不起眼的灰色,头深深垂下所以看不见面罩。想来这就是Vice说的「还会多一个人」,但即使真是这样,还是有两个疑点令春雪难以理解。
首先是以那么惊人的速度撞到地面,为什么却没因为受到摔落的损伤而死;第二则是只靠对战虚拟角色本身,要如何飞到那么高的高空。
根据春雪所知,能独力上升超过一百公尺高度的对战虚拟角色就只有两个。一个是「铁腕」Sky Raker,另一个当然就是他自己。但这个缩起身体的虚拟角色所露出的轮廓到处都是尖锐的边缘,与Raker优美的曲面造型相差甚远。
——不对。
春雪最近才目击过另一个能够独力「飞行」的对战虚拟角色。
就在四天前的星期三,在中野第二战区进行的正规对战尾声。当时的对手咬下Silver Crow的右手并加以咀嚼,暂时性地复制了他的飞行能力而飞上天空。
「难道……是……」
春雪说话的声音变得沙哑。
缩在春雪十公尺前方的对战虚拟角色似乎听到了这句话,他松开紧紧缩在一起的四肢,开始慢慢站起。穿透西边校舍的窗户射进中庭的夕阳,在这人以平面为主体的装甲上反射出朦胧的光辉。
是金属装甲——金属色虚拟角色。即使离了这么一段距离,那在在令人感受到压倒性密度与硬度的特异质感,都让春雪不可能弄错。那是蓝之团的Mangan Blade评为全加速世界最硬的钨装甲。
春雪看着他在逆光中慢慢抬起那有着狼头造型的面罩,叫出了他的名字:
「……Wolfram……Cerberus……」