去,复活后若无法顺利脱身,就有陷入无限EK的危险。到头来最好的对应方式还是──
「……甩掉它……!」
春雪压低声音这么一喊,再度转向将桥的出口捕捉到视野之中。黑色的球体也拖着电光轨迹追踪过去。
球体直线移动时似乎会无限加速,所以必须接连转换方向来降低它的速度。在只有三十公尺宽的桥上,要不断变换方向可说相当困难,但如果不止能够左右移动,还可以上下腾挪……也就是由拥有飞行能力的Silver Crow来应付,相信一定有办法拖着球体绕上许久。
之所以将救出Aqua Current的工作将给Sky Raker负责,叫春雪留在攻击团队之中,就是为了保留他的必杀技计量表,来对应「等级吸收」。
「唔……喔喔……」
春雪拚命地躲开这整团在诡异震动中逼近的虚无液体。他笔直飞行几秒,一感觉到黑球有加速的迹象就立刻转向。与Ash Roller的惯例对战,让他把锯齿状变向飞行锻链得相当纯熟,但若转弯方向有所偏差,就会朝青龙靠近,而且也绝对必须避免往左右飞出桥正上方空间的情形。春雪全力发挥他的空间认知能力,做出令人目不暇给的转向,同时渐渐朝桥的出口靠近。
下方可以看到同伴们也已经全力朝着界线冲去。上方的情形虽然无法用肉眼看到,但相信Sky Raker应该也在乌云上方,抱着Aqua Current进入降落路线。距离作战结束还有二十秒……
──渺小的人们啊。
──尽管挣扎吧。
这时春雪听到噗通一声小小的水声,全身立刻笼罩在一片恶寒之中。
转得眼花撩乱的视野角落,闪过了一幅光景──第二颗黑球从青龙的左手发射出来,开始直线加速。
这个黑球不是飞向春雪。整团有形体的虚无发出贪婪的震动声,朝着跑在桥上的六个人急速飞去。
「大家快跑啊……」
春雪拚命进行随机变向飞行之余,发出几近哀嚎的呼喊。快速冲刺的黑雪公主一瞬间回过头来,看见了朝他们直逼而去的黑球,但为时已晚。黑球经过充分的直线加速,得到了枪弹般的速度,眼看六人之中就要有人遭到吞没……
一个深红色的影子快如电闪地窜了出来。
是不知道什么时候已经变成野兽模式的Blood Leopard。豹型虚拟角色从急转弯动作转为强而有力的跳跃,主动挺身跳向黑球。其余五人惊愕地停下了脚步。
黑球捕捉到了Leopard后,表面的电光开始脉动。光量呈周期性增减的模样,令人连想到某种吸血生物的蠕动。不,实际上也真的是在吸,吸的是Leopard化了漫长的时间累积下来的超频点数。当累积的点数被扣到零,她就会面临降级的恶梦。
「Pard……!」
仁子发出尖叫,跑向被黑球吞没而缩起身体的Leopard,就要把手伸进冒着电光的液体。黑雪公主伸手想制止,但拦不到她。就在她细小的手指即将碰到漆黑球体之际……
Leopard猛烈地大吼。澡红色的豹以四肢的爪子掐进钢铁桥板开始奔跑,与仁子等人拉开距离。裹住她身体的球体仍在继续脉动,所以Leopard累积的点数应该正以骇人的速度减少。照理说她的点数早就应该被扣到零,在昏倒的同时降级,但她仍在卖力奔跑,距离桥的界线已经不到一百公尺。
春雪在上空持续变向飞行之余,也不忘将飞奔的Leopard与追着她跑去的五人捕捉在视野之中。他看着即使身体遭到黑球吞没,却仍显得那么美丽的猛兽型虚拟角色,忽然有一句话在耳边苏醒。
──毕竟Pard一直到今天都不升级,就是为了这件事。
这句话是仁子在众人进入无限制中立空间走前,在梅乡国中的学生会室说的。Blood Leopard是相当老资格的超频连线者,同时也是在对战圣地「秋叶原对战场」极富盛名的斗士,仁子这句话似乎就是在暗示她之所以到现在还只有6级的理由,但是当时的春雪猜不透其中的含意。
「为了这件事」──Leopard之所以留在六级,就是为了这项Aqua Current救出作战。她不去动用透过对战或猎公敌取得的超频点数,一直累积到今天。
漫长的努力与忍耐,为的就是现在这一瞬间。她之所以被黑球逮住,却不会降级,而能继续奔跑的理由就在于此。只要拿庞大的累积点数来缓冲,就能在一定时间内承受住青龙最凶恶的终极攻击。一切都是为了有朝一日,能把Aqua Current从四神的祭坛救出来。
这一瞬间,春雪明白了一件事。
他明白了黑之团(黑暗星云)干部集团「四大元素(Element)」之一的Aqua Current,与红之团(日珥)的干部集团「三兽士(Triplex)」之一的Blood Leopard之间的关系。尽管分属不同军团,却有着几分相似的她们两人──是「上下辈」关系。
「……Pard小姐!加油……!」
春雪一边做出锐角回旋,一边呼喊。
也不知道是不是听见了他的声援,Leopard格外用力往桥板一踢,高高跃起。就在她达副轨道顶点的瞬间,空中掀起了淡淡的彩虹色涟漪。Leopard钻过涟漪的同时,吞没她身体的漆黑球体也化为无数飞沫而分解。
深红色的豹在空中转了一圈,以强而有力的动作着地。她的四肢爪子掐住的不是泛黑的铁板,而是龟裂的灰色柏油路面。
春雪也只稍晚一步,跟着就通过了铁桥与地面的界线。黑球在身后哗啦一声飞散开来。一感觉到脱离危机,春雪就全身脱力,半坠落似的降低了高度。
他根本做不出美妙的降落,双脚一碰