起初春雪还以为这和BRAIN BURST无关,而是她真的身体不舒服。
现在回想起来,纶从早上就显得气色不好。她本人说是因为早餐吃太饱,但如果只是消化不良,应该不会持续好几个小时。春雪一边自责不够细心,一边请拓武帮忙,急忙把纶搀扶到位于第二校舍一楼的保健室。
所幸病床都空着,他们也就让纶躺在最里面的病床上,却没看见保健医师堀田的身影。视线在保健室内扫过一圈,发现有个投影标签在慢慢转动,几个面上分别写着:【暂时外出中/人在办公室/马上回来】。春雪看了就要冲出去叫老师来,但拓武制止他说:「我去找老师,小春你陪着日下部同学」,春雪只好回到床边。
「这不是鸦同学的错。」
春雪听到这句话,转头一看,女生群里唯一跟来的枫子就站在他身旁。总不能一大群人跑去保健室,所以请其他六个人在前庭的喷水池畔等候。枫子之所以同行,当然是因为她是纶的「上辈」。
「……是我应该多注意。别看纶好像很娇弱的样子,其实她很爱逞强,亏我还自认已经很清楚这点……」
「哪里……我从上午就觉得日下部同学好像不太舒服。可是,我却拖着她到处跑……」
春雪紧咬嘴唇,看着躺在眼前病床上的纶。她脸颊发白,呼吸也浅而急促。如果会不舒服好几个小时,应该下会只是贫血。会是不小心感冒,还是……
春雪受到自责驱使,脑子里始终转着这样的念头,忽然间……
纶微微睁开眼睛以小得几乎听不见的声音说:
「……对不起,有田同学。对不起……枫子师父……」
「不、不用道歉啦,日下部同学。都怪我害你勉强自己,对不起……保健室的老师就快来了……」
春雪拚命压抑,不让自己越说越大声。但纶微微摇动苍白的脸,说道:
「这……不是感冒,之类的症状。我的身体……完全没事。受苦的,不是我,是对战虚拟角色……哥哥他,昨天……被ISS套件,寄生了……」
纶说Ash Roller是在星期六的下午,受到Magenta Scissor挑战。地点是在世田谷第一战区。说是她离开学校后,在环状七号线搭上公车,刚将神经连结装置连上全球网路时发生的。
Magenta能够连射无法防御的远程攻击「黑暗气弹」,Ash仍然奋勇抗战,然而不靠心念,终究对抗不了使用心念攻击毫不迟疑的敌人。等Ash失去机车的机动力,Magenta就用剪刀施加「手术」,强制让ISS套件寄生上去。
本来她应该立刻和枫子连络,想办法找出对策。但纶说有着她唯一亲生哥哥日下部轮太人格的Ash Roller,在对战结束前对她发出强烈的思念。他说大爷我要忍一天根本不是问题,所以你明天尽管去校庆玩个痛快。
「……我……好几次想不听哥哥的吩咐,跟帅父连络。可是……我……感觉到……哥哥自己,从好几天以前,就一直期待有田同学的校庆……所以……我……」
纶以颤抖的嗓音说到这里,从白色的毯子下伸出右手,轻轻碰了碰脖子上的神经连结装置。
这时春雪才注意到上午碰到纶时会觉得不对劲的原因。
日下部纶平常都带着蜡笔绿的神经连结装置,只有在对战的时候,会换成金属灰的装置。那是她的兄长轮太以前在用的神经连结装置,BRAIN BURST程式也是安装在这具装置上。
所以既然今天的校庆里不需要对战,纶应该戴上自己的神经连结装置才对。但从早上在正门会合的时候,她的脖子上就戴着兄长的装置。理由或许是想让昏睡在涩谷区医院病床上的轮太,也能感受到校庆的气氛。
但ISS套件最可怕的地方,就是连并未进行加速的时候,甚至就连卸下神经连结装置时,精神寄生也会一步步继续进行。套件入侵纶的对战用装置之后,在昨天纶回家、就寝、今天来到梅乡国中参观校庆的其间,多半也一直在持续成长。
「……得赶快趁寄生继续恶化之前净化才行……」
春雪蹲到床边,凝视着纶脖子上那具外壳有着闪电状裂痕的神经连结装置,从喉咙挤出这句话。要是等到人格都已经改变,要解除套件就会非常困难。前几天在世田谷战区遇到的两名Chocolat Puppeteer的好友,起初也完全不理会Chocolat的呼喊。
──不,别说好不好救,我根本就不想看到受到套件支配的Ash Roller,绝对不想。
春雪猛力抬起头,面向站在他左边的枫子。身为黑暗星云副团长的她似乎也大受震撼,但一和春雪视线交会,就毅然点了点头。
「鸦同学,我们先检查Ash的状态。可是,如果透过校内网路来对战,就连小幸他们也会被拖来当观众,所以……」
「要用直连对战是吧?线我有一条。」
春雪在小型的背包里翻了一会儿,拿出一条XSB传输线。枫子也从腰包里拿出一条一样的线,这样就可以让三个人一起直连。他们从墙边搬来两张折叠椅坐下,春雪就把传输线的一头插上自己的神经连结装置,另一头递给纶。
「日下部同学……可以吗?」
他轻声这么一说,纶尽管还显得难受,仍然微微露出微笑。
「跟那个时候……相反呢。」
春雪立刻听懂了她这句话的意思。十天前,春雪成了第六代Chrome Disaster,想从军团伙伴面前逃亡,却在公寓大楼的一楼被初次见面的纶拦下。纶把春雪推进枫子停在地下停车场的电动车后座,强行和他直连。为的是拯救春雪。
「……我一定会救你哥哥。」