起头，深深低头忏悔。这不是因为看到了不该看的东西，而是正好相反。平常看到枫子的时候一定会看到的东西，现在却不存在。那就是她注册商标的过膝袜……
「没关系的，鸦同学。」
忽然听到这样一句话，让春雪全身一颤，但他就是不敢抬头。
「可、可是……」
春雪低着头，勉强说出这几个字，立刻就听到平静的回答：
「今天我一开始就打算让你看。所以，来，请你抬起头来。」
「……」
春雪又犹豫了几秒，这才战战兢兢地开始转动视线。顺着地毯上的条纹抵达沙发的边角，再往左移动。过了一会儿，终于将两条纯白的腿纳入视野之中。无论是脚趾上有着漂亮光泽的脚趾甲，微微突起的跖骨线条，都没有任何不对劲的地方……但她这双腿的构造却与春雪和黑雪公主的腿不一样，是以金属和组纤亲和性奈米高分子材料做成的人造物品，也就是义足。
春雪的视线从脚沿着连身睡衣往上回溯，终于再度四目相对，枫子就以温和到了极点的笑容迎接。
「请你再靠近一点。」
让枫子梳着头发的黑云公主，也以不同于往常的温暖笑容催春雪照做。
春雪下定决心，从地毯上起身，用爬的来到两人身前。当他再度坐倒在地板上，枫子也跟着停手，在沙发上挺直腰杆坐好。就在她做出这个动作的同时，春雪听见了一阵平常几乎都不会发现的小小驱动声响。
「……虽然出力当中有八成左右都由人工肌肉纤维提供，但是只靠人工肌肉会很难做出精细的控制，所以现阶段还是需要关节部分的伺服马达……」
枫子说着这句话，指尖轻轻摸过膝盖。
仔细一看，圆形的膝盖骨上方约五公分处，有着一条很细的线绕了一圈。除此之外，几乎完全看不出与活生生的脚有什么分刖。这条平常被过膝袜遮住的线，多半就是人体与义足的接合处，但皮肤的颜色与细微的阴影连续性，都精细得让人看不出这条线以上是人体，以下则是机械。
「……好厉害。总觉得……好像艺术品一样……怎么说……我是觉得……既然这么漂亮，应该没有必要穿过膝袜……」
春雪这么一说，枫子就嘻嘻一笑，用指尖划过接合线以上的大腿部分。
「我之所以穿过膝袜，理由并不是为了遮掩义足，而是为了保护。其实啊，从这条线往上十五公分左右的部分，严格说来都不是我的身体。」
「咦……？」
「是用覆盖奈米高分子皮肤的附加套筒，包住我本来的脚。这种零件已经在皮肤细胞层级上融合，所以连我自己也没办法拆掉套筒的部分。」
「本来的……脚。」
枫子对小声复诵的春雪点点头。
「以前我也稍微提过，我的下肢缺损，原因并不是意外或疾病，而是先天性的染色体异常。也就是说，我的双亲应该在怀孕的早期，就由医师告知胎儿的残障情形。」
这位年长女性速说这件事时的表情，看似与平常毫无分别，但说到最后几个字时却有一瞬间微微发颤。和她并肩坐着的黑雪公主往旁移动十公分左右，和她紧紧靠在一起，左手放到枫子右膝上。
枫子似乎受到这种肌肤接触的鼓舞，又开始说下去：
「……照常理来说，下肢缺损是严重得应该考虑堕胎的残障，我本来很有可能根本无法出生……而且听说当时我的双亲也非常烦恼。想到这里，我想应该要感谢双亲愿意生下我吧。可是……从我很小的时候，一直到满十六岁的今年，我心中就是一直插着一根刺，让我恨我的父母。我就是忍不住会去想，为什么……为什么他们要生下我……」
「……」
春雪一时间想不到该说什么才好，维持跪坐在地毯上的姿势，用力握紧双手。
所有超频连线者内心深处，都各有各的「创伤」。BRAIN BURST程式就会以这些创伤为铸模，塑造出对战虚拟角色，所以虚拟角色的外型与能力当中，也就不可避免地会多少体现出创伤的样貌。
枫子的分身Sky Raker最大的特征，不是在于优美的女性型对战虚拟角色本体，而是在于虚拟角色与生俱来的强化外装「疾风推进器」。这是一种装备在背上的流线型火箭推进器，尽管每次喷射的时间很短，但推力甚至足以压过Silver Crow的飞行能力。
以前枫子将疾风推进器形容为「不完整的翅膀」。她认为自己在渴望天空的同时，却又害怕天空，而就是这种心情让她画地自限，定出了三百五十公尺的绝对高度极限。
但实际上并非如此。这件事春雪与枫子是在赫密斯之索纵贯赛的尾声，两人一起去到轨道电梯的顶点时得知的。疾风推进器……不，应该说Sky Raker这个对战虚拟角色，生来就不是为了在受到重力束缚的地表飞行……
「可是啊，鸦同学，这根刺……是你帮我拔掉的。」
春雪正沉浸在回忆中，就听到这句轻柔的话语。
伺服马达发出轻快的驱动声，枫子下了沙发，膝盖落在春雪面前。她以和血肉之躯的脚毫无分别的流畅动作转为跪坐姿势，伸出左手，以柔软的手掌轻轻捧住春雪握得紧紧的拳头。
「在赫密斯之索那场赛车的最后，你对我说的话……『Sky Raker本来是宇宙战用的对战虚拟角色』那句话，让我总算注意到最重要的事。那就是……我带着这双长度只有常人一半以下的脚出生，这件事应该也有它的意义。」
「意义……」
「对。」