即使解除加速，意识回到沿着青梅大道往东行使的EV公车上，春雪仍然茫然地看着自己的右手良久。这一战固然雪耻成功，胜利的快感却被抛到九霄云外去了。
这时一根食指忽然从右侧伸来。按住了春雪神经连结装置侧面的全球网路连线切断钮。告知断线的对话框在视野中浮现又消失，露出千百合扬起眉毛的脸孔。
「小春，你发什么呆啊？要知道这里是中野耶，对战打完以后要是不赶快下线，不就马上会被人挑战了吗？」
「对、对喔……不好意思，谢啦……」
春雪一道谢，他的儿时玩伴就扭转双眉的角度，微微歪了歪头。
「……你到底怎么啦？明明打赢了，怎么一脸吃到腌茄子的表情？」
接着另一个儿时玩伴——拓武也从千百合后头探头，小声说：
「把他逼到只剩一成以后，事情好像变得很出乎意料之外……小春，原因是出在这里吗？」
接着坐在春雪左边的四野宫谣也在空中打着投影键盘：
【UI〉在我看来，对手似乎打到一半换了另一个人上阵。虽然说系统上这种事情应该是不可能的……】
春雪凝视显示在视野下方无线聊天视窗当中的樱花色字串，深深点了点头，然后用只有坐在公车最后排的自己人听得见的音量说：
「我觉得四野宫学妹所说的事情……是真的发生了。Cerberus也说今天要回去了，详细情形等回到杉并再说，我们还是先换车吧。」
众人在下一个公车站牌下车，从不远处的红绿灯过马路，几分钟后搭上了开往反方向的公车。公车短短几分钟内就开过中野与杉并的界线，四人再度将神经连结装置连上全球网路之后，就在高圆寺陆桥的路口下了车。雨还在下，所以众人各自撑起了雨伞。
「……那，现在怎么办？要去小春家吗？」
听千百合这么问，春雪思索了一会儿。要谈论BRAIN BURST相关的话题，常去的有田家客厅肯定是最安全的地方。然而他所住的公寓大楼要从中央线高架桥下穿过，和谣的家处于反方向。他实在不忍心让才国小四年级的小女生在雨中来回走上两公里，即使她穿着可爱的深红色长靴也不例外。
「嗯，要是这附近有地方可以坐下来好好说话就好了……」
他说到这里，千百合就满脸甜笑插嘴说：
「那就决定去『圆寺屋』罗。那边的榻榻米包厢还挺安全的，而且小春也答应要请我和小拓了。」
「呃，在圆寺屋请客会发生国家财政级的问题……」
「啊哈哈，开玩笑的，开玩笑！你们等等，我先查一下。」
千百合笑了一阵，手指在虚拟桌面上比昼几下。她是在连上这家店的网站，查阅即时座位资讯。
「喔，Lucky！靠里面的包厢空着，我就预约下去了。」
千百合按下只有她看得见的按钮，接着挥开视窗后，就蹦蹦跳跳地喊说：
「快点快点！那家店的快速预约是迟到五分钟就会被取消的！」
「圆寺屋」是一家小小的日式甜点店，位在从青梅大道往北的岔路走上一小段路的地方。由于店门用的暖帘是胭脂色，本来还以为店名就是取自这个意思，其实却只是从「高圆寺」省略而来——这件事只有长年的熟客知道。（注：日文店名为「えんじ屋」，「圆寺」或「胭脂」的读音皆为えんじ。）
店内由一名搞不清楚是三十几岁、四十几岁，还是五十几岁……总之就是一名年龄不详的男性店长，以及一位大概是二十几岁的大姊姊经营。馅蜜（注：由红豆膏、红豌豆、寒天、粉圆等材料做成的日式甜点）与红豆寒天等传统日式甜点都应有尽有，却又有着十种以上的义式冰淇淋、松饼、自制起司蛋糕，甚至连巨大圣代都列在菜单上，让人很难判断这家店到底是道地还是没有节操。去年秋天，拓武与春雪为了「开后门程式事件」去和千百合道歉时，她就指定要让她这家店爱吃多少圣代就吃多少作为和解条件，让两人的财政差点崩盘，这段记忆如今想来可说既悲感又怀念。
但当事人却似乎早就忘了这种事——又或者是好意假装忘记，总之她一走到店内靠里的榻榻米包厢，对投影菜单也没怎么仔细看，就开朗地喊说：
「呃，我要点汤圆黄豆粉圣代加红豆泥！」
「快吃晚餐了，吃这么多不要紧吗……」
春雪忍不住吐槽，就听到她得意地「哼哼」笑了两声后回答：
「别小看运动性社团的人。我的基础代谢可跟小春你不一样。」
「对、对不起……呃，我点生巧克力义式冰淇淋加核桃。」
「小春从以前就是这样，每次来这里都点这个。我呢……就选红豆寒天吧。」
这次换成拓武苦笑，让春雪撇开脸去闹着别扭说：「有什么关系？我就是喜欢嘛」，结果又和笑嘻嘻看着他们三人互动的谣目光交会。一看到她以跪生姿势坐在坐垫上腰杆挺得笔直的模样，昨天的记忆就在春雪脑海中闪现。
昨天春雪结束委员会活动之后，在谣的邀请下去到四野宫家，当时谣就以同样的跪坐姿势告诉他几件重大的事情。包括谣所处的能乐世界，以及她的哥哥兼「上辈」超频连线者「MirrorMasker」那令人悲伤的命运……
谣仿佛从春雪脸上短暂闪过的表情看出了他的心思，加强脸上的笑容后快速打字：
【UI〉我还是第一次来这家店。请问有什么推荐的种类吗？】
春雪看到显示在聊天视窗上的文章，但谣那不像国小四年级生该有的镇定模样，比她提