即使解除加速,意识回到沿着青梅大道往东行使的EV公车上,春雪仍然茫然地看着自己的右手良久。这一战固然雪耻成功,胜利的快感却被抛到九霄云外去了。
这时一根食指忽然从右侧伸来。按住了春雪神经连结装置侧面的全球网路连线切断钮。告知断线的对话框在视野中浮现又消失,露出千百合扬起眉毛的脸孔。
「小春,你发什么呆啊?要知道这里是中野耶,对战打完以后要是不赶快下线,不就马上会被人挑战了吗?」
「对、对喔……不好意思,谢啦……」
春雪一道谢,他的儿时玩伴就扭转双眉的角度,微微歪了歪头。
「……你到底怎么啦?明明打赢了,怎么一脸吃到腌茄子的表情?」
接着另一个儿时玩伴——拓武也从千百合后头探头,小声说:
「把他逼到只剩一成以后,事情好像变得很出乎意料之外……小春,原因是出在这里吗?」
接着坐在春雪左边的四野宫谣也在空中打着投影键盘:
【UI〉在我看来,对手似乎打到一半换了另一个人上阵。虽然说系统上这种事情应该是不可能的……】
春雪凝视显示在视野下方无线聊天视窗当中的樱花色字串,深深点了点头,然后用只有坐在公车最后排的自己人听得见的音量说:
「我觉得四野宫学妹所说的事情……是真的发生了。Cerberus也说今天要回去了,详细情形等回到杉并再说,我们还是先换车吧。」
众人在下一个公车站牌下车,从不远处的红绿灯过马路,几分钟后搭上了开往反方向的公车。公车短短几分钟内就开过中野与杉并的界线,四人再度将神经连结装置连上全球网路之后,就在高圆寺陆桥的路口下了车。雨还在下,所以众人各自撑起了雨伞。
「……那,现在怎么办?要去小春家吗?」
听千百合这么问,春雪思索了一会儿。要谈论BRAIN BURST相关的话题,常去的有田家客厅肯定是最安全的地方。然而他所住的公寓大楼要从中央线高架桥下穿过,和谣的家处于反方向。他实在不忍心让才国小四年级的小女生在雨中来回走上两公里,即使她穿着可爱的深红色长靴也不例外。
「嗯,要是这附近有地方可以坐下来好好说话就好了……」
他说到这里,千百合就满脸甜笑插嘴说:
「那就决定去『圆寺屋』罗。那边的榻榻米包厢还挺安全的,而且小春也答应要请我和小拓了。」
「呃,在圆寺屋请客会发生国家财政级的问题……」
「啊哈哈,开玩笑的,开玩笑!你们等等,我先查一下。」
千百合笑了一阵,手指在虚拟桌面上比昼几下。她是在连上这家店的网站,查阅即时座位资讯。
「喔,Lucky!靠里面的包厢空着,我就预约下去了。」
千百合按下只有她看得见的按钮,接着挥开视窗后,就蹦蹦跳跳地喊说:
「快点快点!那家店的快速预约是迟到五分钟就会被取消的!」
「圆寺屋」是一家小小的日式甜点店,位在从青梅大道往北的岔路走上一小段路的地方。由于店门用的暖帘是胭脂色,本来还以为店名就是取自这个意思,其实却只是从「高圆寺」省略而来——这件事只有长年的熟客知道。(注:日文店名为「えんじ屋」,「圆寺」或「胭脂」的读音皆为えんじ。)
店内由一名搞不清楚是三十几岁、四十几岁,还是五十几岁……总之就是一名年龄不详的男性店长,以及一位大概是二十几岁的大姊姊经营。馅蜜(注:由红豆膏、红豌豆、寒天、粉圆等材料做成的日式甜点)与红豆寒天等传统日式甜点都应有尽有,却又有着十种以上的义式冰淇淋、松饼、自制起司蛋糕,甚至连巨大圣代都列在菜单上,让人很难判断这家店到底是道地还是没有节操。去年秋天,拓武与春雪为了「开后门程式事件」去和千百合道歉时,她就指定要让她这家店爱吃多少圣代就吃多少作为和解条件,让两人的财政差点崩盘,这段记忆如今想来可说既悲感又怀念。
但当事人却似乎早就忘了这种事——又或者是好意假装忘记,总之她一走到店内靠里的榻榻米包厢,对投影菜单也没怎么仔细看,就开朗地喊说:
「呃,我要点汤圆黄豆粉圣代加红豆泥!」
「快吃晚餐了,吃这么多不要紧吗……」
春雪忍不住吐槽,就听到她得意地「哼哼」笑了两声后回答:
「别小看运动性社团的人。我的基础代谢可跟小春你不一样。」
「对、对不起……呃,我点生巧克力义式冰淇淋加核桃。」
「小春从以前就是这样,每次来这里都点这个。我呢……就选红豆寒天吧。」
这次换成拓武苦笑,让春雪撇开脸去闹着别扭说:「有什么关系?我就是喜欢嘛」,结果又和笑嘻嘻看着他们三人互动的谣目光交会。一看到她以跪生姿势坐在坐垫上腰杆挺得笔直的模样,昨天的记忆就在春雪脑海中闪现。
昨天春雪结束委员会活动之后,在谣的邀请下去到四野宫家,当时谣就以同样的跪坐姿势告诉他几件重大的事情。包括谣所处的能乐世界,以及她的哥哥兼「上辈」超频连线者「MirrorMasker」那令人悲伤的命运……
谣仿佛从春雪脸上短暂闪过的表情看出了他的心思,加强脸上的笑容后快速打字:
【UI〉我还是第一次来这家店。请问有什么推荐的种类吗?】
春雪看到显示在聊天视窗上的文章,但谣那不像国小四年级生该有的镇定模样,比她提