春雪持续抵抗睡意，撑完下午的两堂课与简短的导师时间。从楼梯口一走到外面，雨点正好打在鼻头上。
朝天空一看，深灰色乌云以媲美「轰雷」空间的密度层层堆积。虚拟桌面上的天气预报显示，从下午三点半起会降下每小时二点五公厘的雨量。这样的雨量会让运动性社团停止户外练习，但饲育委员的工作当然不受影响。
春雪小跑步到后院，先跟小咕打招呼，接着以相当于平常一点二倍的速度打扫小木屋。也不知道该不该说遗憾，同僚井关寄来了一封五彩缤纷的纯文宇邮件，内容是说她今天要忙着准备校庆，没办法整理小木屋，绝对不是因为下雨才偷懒。
洗完了给小咕洗澡用的水盆，春雪背后便传来一阵轻快的脚步声。回头一看，一名打着红伞小跑步跑来的少女映入眼帘。她正是饲育委员会超委员长四堃宫谣，不过装扮似乎和平常有些不太一样。仔细一看，原来她的脚下也穿着火红的长靴。
「午、午安，四堃宫学妹。」
春雪抱着水盆打招呼之余，视线不由得盯着这双防水纤维的长靴不放。他心想，以前自己下雨时也穿过这样的鞋子，到底什么时候开始不穿的呢？就在此时——
【UI〉有田学长午安。学长这样一直看，我会有点不好意思。】
半透明的聊天视窗上浮现出这串文字，视窗后则可以看到两只长靴忸忸怩怩地动着。
「啊……对、对对、对不起！」
春雪有点慌，心想再这样下去「恋足癖之男」这个外号真的会跟定他，于是大喊：
「我、我是觉得、这双长靴很可爱！」
下着雨的后院突然鸦雀无声。谣满脸通红地低头，春雪则是话出了口才搞清楚自己说了什么，不由得陷入当机状态。最后救了他们的，是小咕拍响翅膀表示肚子饿的抗议声。
角鴞从谣的手上吃完一整盒肉片，秀了一段餐后运动的回旋飞行才回到栖木上。
春雪抬头看着立刻转移到瞌睡模式的小咕，轻声说：
「它对这间小木屋好像也习惯多了。」
谣脱卜左手的保护手套，点点头闪动手指：
【UI〉嗯，我也没想到它才一周就能过得这么安稳。多亏了各位饲育委员的努力。】
「哪里……我只有在扫地……而且小咕好像也比较喜欢井关同学……」
或许是这句话听来有点像闹别扭，谣嘻嘻一笑，打着字说：
【UI〉没的事。小咕它相当信任有田学长呢。冉过一阵子，我想请学长也帮忙喂食。】
「咦？可是，不是说小咕只会吃你手上的东西……」
他反射性说到这里就闭上嘴，一秒钟后，改变语调问：
「四堃宫学妹，你这么做该不会是……因为小咕受到上一个饲主的伤害……？」
听到这句话，谣停下收拾工具的手，直视春雪。她眨了眨一对大眼睛，同时点点头回答：
【UI〉仔细看看小咕的左脚，就能看见取出微型晶片的伤痕还留着。】
春雪看完这行字，震惊地抬起视线，注视已经收起耳羽，闭着双眼打瞌睡的角鴞左脚。上面的确有着一道长约两公分，疑似被刀刃纵向割开的疤痕。
「……好过分……那么大一道伤口……」
春雪咬紧嘴唇，握紧双拳。
白脸角鴞属于猛禽类，个人饲养起来多半会很辛苦。毕竟它能吃的食物比较特殊，还需要相当大的鸟笼。但在宠物店购买的时候，店员应该已经说明过这些事项。即使后来有不得已的苦衷，也万万不该为了省钱就拿刀刃挖出微型晶片，把受伤的宠物就这么遗弃在外。
小咕得以保住性命，像现在这样快活，乃是万中无一的奇迹。春雪再次认知到这点，喃喃说道：
「一定是四堃宫学妹拚命照料，它才能得救啊……」
这句话说完，隔了一会儿后，才有一串樱花色的文字略显迟疑地显示出来。
【UI〉我……绝对不想再看到有生命从我手中消逝。】
春雪花了几秒钟理解这一行字意味着什么，登时摒息。
这也就是说——之前曾经有生命从谣的手中消逝。而且肯定不是指像小咕这样的宠物，而是人……是谣的亲生哥哥，同时也是让她成为超频连线者的「上辈」四堃宫竟也。
根据谣昨天所说，竟也是在能舞台的「镜房」发生被巨大三面镜压倒的意外而丧命。谣说自己也在场，但相信事情不是这么简单。看到镜子碎片造成的出血，年幼的谣多半伸手想去止血。但她依旧徒劳无功，竟也还是回不来了。
春雪在脑海中描绘出这悲伤的情景，突然注意到一件事，瞪大了眼睛。
……四堃宫谣的对战虚拟角色「劫火巫女」Ardor Maiden，她那上半身雪白，下半身绯红的模样……那种清澈却又沉重的深红色，该不会就是……
春雪从小咕身上移开视线，看着站在身旁的谣。看着她身穿松乃木学园纯白的制服与红色长靴的模样。
谣似乎从春雪的眼神看穿了其心思，只见她微微一笑，点点头说：
【UI〉从那一天起，我虚拟角色的红裤色彩就慢慢改变。从淡淡的粉红……转变成深沉的绯红。上不定，那就是竟也哥哥鲜血的颜色。】
之后好一阵子，两人默默做着手上的工作——打扫小木屋、倒垃圾、提报日志档案。