一大堆可疑的实验在研究怎么捞点数……」
「唔，还有可疑的强化研究……」
黑雪公主说到这里，将面罩朝向静止不动的夕阳。沉默一阵子后，一个有点过于飞跃的问题从她口中问了出来：
「……春雪，你可曾想过『金属色』到底是怎么回事？」
「咦……金属色吗？」
他反射性地低头看了看自己虚拟角色身上的银色——现在则因为照出晚霞而发出橘红色光芒——装甲，接着才回答说：
「学姊是指金属的色名……对吧？比方说我的Silver，狮子座流星雨的Mangan和Cobalt小姐、长城的lron Pound兄他们。大致上都是防御力高，使用打击属性攻击……可是比较怕酸液或电击……」
「就特征而言，你说得没错。」
Sky Raker摇了摇有着白色帽檐的宽边帽点头，但立刻接上了一句「可是」。
「可是呀，本来就已经有『绿色』这种属于防御性的颜色了。实际上，团体战的时候常常能看见金属色与绿色系负责差不多的工作。再拿具体的性能来看，也不是没有比绿色软的金属角色，或是比金属色硬的绿色系角色。那么……为什么BRAIN BURST里会有跟正规颜色完全不相关的金属色存在呢……？」
「金属色……存在的理由……」
春雪复诵一遍，慢慢摇摇头说：
「对不起……我自己明明就是金属色，可是从来没想过这种事……对于我自己之所以变成『白银』，也只觉得大概有一点理由，剩下就是碰运气挑上的……」
「嗯，系统决定色名时，的确有很重的随机成分。如果不是非想不可，我也会尽可能避免去思考自己变成黑色的理由……可是，以前曾经有人提出过一个理论，试图解释你刚刚说的这『一点理由』，只是对象限定在金属色。」
「理、理论？」
「没错。名称就叫做——『心伤壳理论』。提出这个说法的，记是Argon Array。」
「————！」
春雪在银色面罩下倒抽一口气。他会这么震惊，固然部分是因为在意想不到的时候听到了「分析者」的名字，但更重要的原因却在他听过「心伤壳」这个词。
没错……当初Chrome Disaster记忆中的那个场面里，有个疑似Argon Array的人影就说过这个词。再加上三天前的会议上，她分析春雪时也说过这句话。还有上周在梅乡国中的后院，春雪受到来自灾祸之铠的「逆流现象」侵袭时脱口而出，让四堃宫谣起了很大反应的，同样也是这句话。
「这……这『心伤壳』……到底是什么东西……？」
「就像字面上所说，是覆盖内心创伤的外壳……据说是这样。」
枫子踏卜一步，静静地回答。一对晚霞色镜头眼直视春雪，以温和却坚毅的声调对他说：
「我们超频连线者没有例外，每个人在内心深处都有创伤。我的创伤……是与生俱来就双脚缺损。就是这种内心的创伤，创造出『Sky Raker』这个追求天空……以及以更高的宇宙为目标的对战虚拟角色。」
天蓝虚拟角色的日光，始终看着呆呆站在原地的春雪。她继续说道：
「鸦同学的儿时玩伴cyan Pile和Lime Bell来自什么样的创伤，相信你已经知道。正常颜色的虚拟角色，颜色与外观往往会像这样，直接体现出精神创伤。我的『下辈』Ash也一样。因为哥哥车赛出意外而受到精神创伤的纶，又或者是失去了梦想的轮太本人，创造出了拥有机车型强化外装的虚拟角色，这几乎可以说好懂到了极点。」
枫子呵呵一笑。黑雪公主站到她身旁，同样以下静的声调接着说明下去：
「——尽管精神创伤是形成虚拟角色的模子，但也有些超频连线者的创伤不容易显现在颜色与外观上。相信你已经猜到了……我说的就是金属虚拟角色。金属虚拟角色几乎全都是中规中矩的人形，也不具备象征性的强化外装。说穿了，就是精神创伤被不透明而厚实的金属外壳裹住……很久以前，『分析者』就提倡暂以『心伤壳』来称呼这种外壳。」
「裹住……内心创伤……的外壳……」
「没错。这种外壳特别坚固的小孩……外壳厚实得连自己都看不见自己创伤的小孩，或许就会塑造出金属色的对战虚拟角色……这就是『心伤壳理论』的骨干。」
——连自己都看不见自己的创伤。
这句话黑雪公主说得极其温和、极其平静。即使如此，春雪仍然感觉到金属装甲内的心脏一阵抽痛。
……的确，对于我为什么会变成Silver Crow……为什么会变成拥有「飞行」能力的对战虚拟角色，连我自己都不是很明白。
……可是……这并不是因为看不见伤痛，而是不想去看，所以一直撇开目光……其实，我早在那个时候……在爸爸跟妈妈都说不要我的那个时候——
忽然间，春雪觉得身体笼罩在一种柔软的感觉中，于是睁开了不知不觉闭上的眼睛。他看见Black Lotus与Sky Raker的身体就近在眼前，两人都轻轻拥抱着春雪。只听见耳边交互传来轻声说话的声音：
「对不起，春雪。我跟枫子都知道谈起这件事，多半会让你受到莫大的伤痛。可是……这一天迟早要来的。」
「鸦同学，既然你是金属色，总有一天必须面对自己的『壳』。所以我跟小幸商量，与其让有恶意的人撬开……不如由我们来跟你说。」
听到这些话，春雪才明白黑雪公主为什么不惜做出开远端存取口这么蛮干的事，