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对方接近的这一步，也许并不是攻击动作。他既没拔剑，也没摆出架式，身前空门大开。
但春雪的意识已经无法取消以超高速输出的攻击指令。Silver Crow的虚拟身体以全速往前一冲，朝黑衣剑士侧腹使出一记先发制人的右脚中段踢。
本来春雪的对战风格绝对称不上主动。如果对上从未见过的对手，他都会好好观察个够，推测出对方的属性与招式倾向之后才慢慢接近，这是他奉行已久的原则。
更别说现在出现在眼前的对战虚拟角包十分奇怪，不但没有颜色名称，还直接露出血肉之躯的面孔，唯一的特征就是全身穿着黑色衣物。如果换成红色或蓝色，倒还可以推测对方大致属于远攻型还是近战型，但黑色就无从推测了。先前对峙之际，春雪不由得想「早知道会有这种事，就应该先跟黑雪公主学姊问清楚『黑色』到底是什么属性」，但现在说这些都太晚了。
尽管碰上这么来路不明的对手，春雪却被对方小小的动作触发而先下手为强，这全是因为这名叫做「Kirito」的黑衣剑士散发出的沉重压力。
严格说来对方的个子算小，脸孔也还只是个少年。但他明明只是以直立姿势握住剑柄，与其对峙的春雪却持续感受到一股足以让自己喉头干渴的压力。这样的紧张感，简直就像在与7级或8级的高等级玩家——不，应该说像是在与「王」单挑。
如果这个神秘剑客多一点破绽，春雪多半反而会选择后退，躲进「世纪末」属性下狭窄的巷弄，想办法弄清楚情形。然而这个剑士——「桐人」，却完全没有破绽可言。春雪害怕只要自己稍有退缩，脑袋瞬间就会被他拔剑砍飞。
因此，当Kirito随意踏上一步，立刻引爆了春雪的全力冲刺。
——事情都弄成这样，那也没办法了！
春雪在从踏步到使出踢腿的刹那间，做出了这样的觉悟。
当超频连线者之间相互对上，唯一要做的就是「对战」。这是师父兼上辈Black Lotus给他的教诲。等右脚中段踢命中，踢得对方失去平衡，之后就要黏上去持续进行零距离抢攻，不能给他机会拔出背上的剑。等必杀技计量表集到半条以上，再飞上天用俯冲攻击做个了结！
灌注了如此意志的第一击，在黑夜中画出银色弧线，像受到吸引似的踢向对方腹部……
嗤一声轻响中，这一脚踢了个空，只扯掉外套的一个钮扣。
「这…………」
春雪失去平衡之除，不由得发出惊呼。
不可能。从这个距离与刚刚的踏步动作，若是被格挡住也还罢了，竟然会被闪开？
他茫然瞪大的双眼，看见少年右手一闪，在一阵清澈的金属声响中拔出了漆黑的长剑。
***
了不起的速度。
这一脚发自白银虚拟角色「Silver Crow」冲刺与果决踏步的右脚中段踢，以看得出反覆练习过几千次的超流畅动作划向我的肚子。
但也正因为太流畅，我才勉强感觉得到这第一击瞄准的部位。
控制Silver Crow的是个活生生的玩家。这点千真万确。而人在操纵虚拟角色时，都会流露出怪物所没有的细微资讯。包括重心的移动、脚尖的方向、腰沉得多深、以及视线。
在只要挨到一下就难保不会真正丧命的SAO里，对战时特别讲究预判对方的动作。也因为如此，若是互斗双方的实力在伯仲之间，从远距离使出的单发大招，几乎百分之百打不中。使用扑击招式时，一定会先算好接下来的动作，即使被格挡或闪开也无所谓，而最重要的大招更是一定会组进连段之中。
从这个观点来看，Silver Crow的中段踢速度固然惊人，但实在太缺乏变化。从他有动作的那一瞬间，我就有了左侧腹会中脚的预感，所以全力往后跳开。能只被踢掉一个钮扣就了事，应该算是幸运吧。
Crow似乎没料到这一脚会被闪过，被这一踢的力道带得上半身一歪。这一瞬间实在太有魅力，让我无法放过。也许我的理智还觉得这种状况下不该积极打斗，然而右手却自行闪动，从背上拔出了两把爱剑之一——「阐释者」。
「喝！」
我感受着手上这令人怀念的份量，同时发出短短的呼喝，将剑垂直下劈。剑刃划出淡蓝色光轨，像受到吸引似的劈向Silver Crow的右肩。
***
「呜喔……」
春雪小声惊呼之余，凝视着直逼而来的锐利剑锋。
他来不及闪躲，也来不及用手臂格挡。桐人从拔剑到劈砍的动作完全没有用力的迹象，简直就像轻轻一摸那么自然，但刀刃中所灌注的威力，却强得让春雪虚拟身体的表面隐隐作痛。
Silver Crow属于金属色，对切断属性攻击有一定的抗性。但现在他却有种直觉——一旦挨了这一剑绝对不会没事。既然如此，至少也得将所受的损伤降到最低才行。
战斗才刚开始，春雪的意识却彷佛已经来到胜败的分水岭，开始进行「超加速」。周围景象的色相改变，逼来的刀刃速度也显得微微放慢。
春雪膝盖一弯，以和挥砍方向不互冲的轨道让虚拟身体往下一沉。带有光泽的黑色剑锋碰上右肩装甲，激出耀眼的橘色火花，往四面八方飞散得闪闪发光。他所料不错，剑刃并未就此停住，而是以比春雪沉腰更快的速度劈开银色装甲，一公分一公分地陷进来。若是就这么倒在地上，这一剑多半会继续直劈到底，砍断他的右手。然而——
……就是现在！
春雪因为肩膀中剑而导致HP计量表减少，必杀技计量表士则出现了与损伤量成正比