;接着，他立刻发现一件事。
「……是人？」
没错，这个出现在教室中的摇晃现象，看起来有着人体的轮廓。
但这是不可能的。
原则上，这个蓝色的基本加速空间，是属于说出「超频连线」指令者独处的世界。要让更多人进入同一个空间，就必须将双方的神经连结装置直连，并同时执行加速指令。但春雪现在当然并未与任何人直连。
也就是说……
「…………闹、闹鬼了？」
春雪被这句自己脱口而出的话吓到，正要慢慢退往教室后方，但就在这时……
透明影子竟然跟着接近，双方始终维持一样的距离。
「哇、哇啊啊！」
春雪以更快的速度往后冲刺，接着下意识地就要喊出停止加速的指令：
「超超超超、超频登……」
但他总算在最后忍住。
这里不是现实世界，而是神经连结装置根据公共摄影机所拍影像创造的VR空间。眼中看见的一切，都是可以置换成程式码的数位资料。因此那个影子会存在也一定有理由，这里不可能闹鬼，说闹鬼都是骗人的。
春雪躲在最后排的桌子后面拚命思考。相信一定有手段可以查明那个人影——或说看起来像人影的物体——到底是什么东西。假设这是另一个人，而这里不是一般的VR空间，而是加速空间，那「这个人」就非得是超频连线者不可。只要有超频连线者连上同一个网路……
「对、对了……对对、对战名单上，应该会出现名字。」
春雪以干涩嗓音说到这里，迅速敲下虚拟桌面左上方的「B」字样图示。BRAIN BURST功能选单跳了出来。春雪切换分页，打开对战名单。
最上面是自己的名字，接着是待在同一间教室的拓武——「Cyan Pile」，以及千百合——「Lime Bell。再来还有多半待在学生餐厅附设交谊厅的黑雪公主「Black Lotus」。现在梅乡国中里，应该就只有这四个超频连线者。
然而……
在名单第五格，却浮现一行有如浮水印的像素集合体微微扭动。
不知怎么回事，这些光点并未立刻形成文字，而是在倒抽一口气的春雪注视下剧烈震动、闪烁，最后总算变换成几个英文字母。
但这行字却没有符合对战虚拟角色的命名规则「颜色·名称」，就只列出了六个英文字母，也没显示出等级。
「K、i、r、i……t……o……？」
——桐人？
他是什么人……？
春雪在好奇心的驱使下，右手自己动了起来。
他敲了一下这位神秘超频连线者的名字「Kirito」，从跳出的视窗上点选「DUEL」，并在询问是否确定的对话框上点选「YES」。
一片全蓝的教室，就像溶在水中似的消失无踪。
春雪的猪型虚拟角色穿过一段伸手不见五指的空间，在强光中改变了形体，化为戴着圆形头盔、有着细长四肢的白银对战虚拟角色「Silver Crow」。
绿色的体力计量表从视野上方往两侧延伸，正中央出现「1800」的倒数读秒。
最后一串写着「FIGHT!」的火焰文字闪出红光，爆碎消散。
正面有个人站在一小段距离外。
他看起来不像超频连线者。
据春雪所知，所有超频连线者的化身，都有着状似机器人的硬壳型外观。其中也有人穿的是比较一般的衣服，但长相都跟现实当中不一样。
然而，此刻站在限前的这个人，却显然有着人类的外表。
对方是男的。稍长的头发与一对犀利的眼睛都是黑色，年纪多半比春雪稍大。他身穿状似黑色皮革的大衣，手上戴着露指手套，脚上穿着皮靴。交叉挂在背上的两根细长物体则是……
「…………剑？」
春雪以沙哑的嗓音说到这里，慢慢拉开距离。
错不了，就是奇幻题材游戏中几乎都会登场的「长剑」，剑柄颜色分别是黑与白银。那玩意儿明明应该是由多边形构成，闪出的光芒却让人感受到一种沉甸甸的质感，哪怕仍未出鞘，却已经让人在在感受到里头的刀刃货真价实。
这人不是BRAIN BURST的对战虚拟角色，但怎么想都不会是无害的一般全感觉连线用虚拟角色。
春雪戒心大起。他瞪着对手，深深吸一口气大喊：
「你是谁……！你到底怎么连上梅乡国中校内网路的！」
但即使这带有特效的声音传遍整个对战空间，黑衣剑士仍然动也不动。
看起来不像对方不理他，而是从一开始就没听到他说话。
仔细一看，剑士型虚拟角色各处的轮廓都像烟雾般十分模糊。春雪不知对方究竟是没有实体，还是只有影像传送过来，因此前进一步想弄个清楚。
这一瞬间，剑士也同时有了动作。黝黑发亮的皮靴向前踏出一步，并因为踩上地面的小石子发出唰唰声。
「————！」
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