第十卷 Elements 对战

  「喔……这就是『第四世代全感觉连线实验机』啊?」

  我口中喃喃自语,仰望起这个坐镇在眼前的巨大立方体。

  不经装饰的铝制机壳板有着朦胧的光泽,并排的数具冷却用风扇发出低沉的吼声。箱子一边接着一张凝胶床,一套粗犷的安全帽型大脑连线介面就铺在床垫上。

  「好大一台啊。比嘉先生,我看这大概比早年的游乐场专用机台还大吧?」

  我回头这么一说,面向控制台的男性操作员便抬起头来,喊冤似的耸耸肩膀表示:

  「这已经比当初预期的要小得多了呀,桐谷同学。而且跟以前放在游乐场的第一世代机型比起来,效能的差别就像红白机跟DC那么大啊!」

  「……这两款主机我都没看过实体……」

  「咦,那你的人生就亏大啦!下回在我的公寓办个密集的老游戏夏令营……」

  眼前这位说着脱线台词的男性——比嘉健,就是开发出这款全球最尖端VR机种的主任研究员,但从外表完全看不出是这么厉害的人物。他那一丛丛细长头发像针山一样上冲的发型,配上大了好几号的圆眼镜,还穿着印有电玩角色图案的T恤,这副德行与其待在这种昏暗的高科技控制室,还不如去逛秋叶原的店要搭调一百倍。

  但放学后连制服也不换就跑来的我,其实也差不了多少。

  至于我——桐谷和人,为什么会待在这里——位于港区六本木的某创业公司研究室,理由其实非常单纯。我只是来打工的。

  全感觉连线设备不断演进,从第一世代的大型娱乐用机台,第二世代的NERvGear与颈挂式AmuSphere,到第三世代的医疗用器材Medicuboid,全都没有限制使用资格,但所谓的资质仍然有一定程度的差异。所谓资质,就是指大脑能以多高的效率和机器连线,但这点除了与生俱来的天赋以外,也可以透过长时间的连线经验来提升。

  而在当今的日本……不,即使放眼全球,有着最长连线时间的人,无疑就是一年以前那起「SAO事件」的「生还者」。

  在比嘉健主导下开发的这款第四世代机种,据说在与大脑连线的层级精度上,比起之前的机种是压倒性地高,但这高度的效能却引发了意想不到的问题。由于大脑与机器之间传输的资料量实在太大,包括比嘉在内的全体工作人员,想要进行测试连线时都会因为「晕VR」而无法在里面随心所欲活动。

  因此,比嘉先生才会透过某个管道,委托身为「生还者」之一的我担任兼职测试连线者。而我看到日薪数字后便一口答应,因此一路跑来六本木。

  「——总而言之,我只要用这玩意进行全感觉连线,在里头动来动去就行了吧?」

  我摸着冰凉的铝制外壳这么一问,比嘉就连连点头。

  「对对对。说来见笑,我们这些人一看到里面的画面就想吐了。现在我们正在开发能配合连线者资质来调节连线深度的机制,可是要做出这样的机制,就非得找人连线进去蒐集资料不可啊,哈哈哈。」

  「……没差啦,既然拿了钱,什么工作我都会做……不过在这之前,有件事请先让我问个清楚。」

  我朝这厚重的头戴式介面瞥了一眼之后才说下去:

  「呃,进行连线,应该没有危险……吧?」

  「当然当然当然!」

  比嘉连说了三次,重重点了点头。

  「桐谷同学是SAO的生存者,也难怪你会担心,这种心情我非~常清楚啦。不用怕,我开发的机器真的只有那么一点点危险!」

  「是吗?听你这么说我就放心……」

  我硬是把结尾的「了」这个字吞回去,又看了比嘉一眼。

  「……『只有那么一点点』?」

  「不不不,没事没事没事!」

  比嘉把两句话各说了三次,才小声又快速地接下去:

  「……只是如果连线中电源突然断掉就有点那个,还有……」

  「那个是哪个……?」

  「不不不,没问题!而且我们还配备了两套辅助电源系统跟紧急用电池!」

  「我想问你说的『那个,还有』后面是要说什么……」

  「不下不,No Problem!不会造成实质损害!只是,这个,有点,该怎么说……」

  我朝双眼在圆眼镜下飘移的比嘉走上一步,盯着他看。

  「…………该怎么说,这个,有种不是那么数位的现象……」

  「…………这话是什么意思?」

  「也就是说不合逻辑……还是该说不自然……讲白了,就是会闹那个。」

  说着比嘉双手垂到胸前。看到他这个动作,我终于知道眼前这个科学家在说什么。

  「啥……?闹、闹鬼……?」

  比嘉被我用「你在说什么鬼话?」的视线照射,再度连连摇头。

  「不,我说真的,是真的啊桐谷同学!我就看得清清楚楚……你听好,这台实验机在全世界都还只有这么一台,这你也看到了,所以一次只能有一个人连线进去。可是……连进测试空间的工作人员,就曾经好几次在里面看到淡淡的人影……」

  比嘉说这话的表情如果换到漫画世界,额头上多半会被画上很多很细的效果线。

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