一边悠闲地漫步。
不时还有看似在挑选纪念品的梅乡国中学生映入眼帘。他们在衡量预算与货色的同时嬉闹着，显得十分开心。然而黑雪公主才国中就已经独自外宿，不需要买纪念品给家人。尽管有打算和惠一起买些东西给现任学生会的一年级成员，但除此之外都不用为了人情买礼物。
因此，她自然打算投注所有的搜索力、判断力与预算，找出最棒的纪念品给唯一一个不是为了人情而送的对象——有田少年，然而他要求的却是「直径三十公分的开口笑」这种让人搞不清楚取得难度到底算高还是低的物品。少女走在商店街里，看到卖开口笑的摊贩就凑过去看看，但当然到处都找不到有谁在卖这种尺寸的。
尽管多少会降低「亲自找到的成分」，但这下也只能靠全球网路搜寻功能了吧？话说回来，这种东西炸好以后到底可以放多久？黑雪公主脑中转着这些念头，往旁边一看，目光和笑嘻嘻的惠对个正着。
黑雪公主差点忍不住按住胸部退开。她小声清了清嗓子问：
「……惠，你都不用挑纪念品吗？」
「是啊。毕竟送家人的纪念品我打算最后一天在机场买；而且很遗憾，没有男士在东京等着我回去。」
「……这、这样啊。那……嗯……对了，我有个点子。我们就在这趟旅行里，为彼此买一件纪念品，等回到学校再拿出来交换，你觉得呢？」
黑雪公主提这个意见前并没多思考，惠却出乎意料地表情一亮，点点头说：
「以公主来说，这个点子还真棒。」
「……以我来说？」
黑雪公主似乎对其中一句话有点意见，但惠也不放在心上，继续说下去：
「可是公主，这礼物说穿了就是要图个惊喜，没错吧？那我们再这样一起买东西，就达不到目的罗。我看啊，我们就分头行动，三十分钟后……四点半在旅馆入口会合，你觉得呢？」
「也……也好，就这么做吧。」
黑雪公主点点头，惠笑着留下一句「我会找来让公主吓出今年最大一跳的东西」后，随即消失在人群之中。朋友的反应稍稍超出黑雪公主预期，让她站在原地发呆了好一会儿，这才慢慢举步前进。
扣掉在加速世界建立的人际关系，若宫惠无疑是她在梅乡国中最好的朋友。自从两年前入学那一天，惠主动找她说话以来，两人之间从来不曾有过争执——尽管惠主动进行的肢体接触似乎略嫌剧烈——一直维持着愉快的关系。
虽然知道为时已晚，黑雪公主仍然觉得，这或许是因为自己一直没试着去了解惠的内在。尽管曾经晚上找她通话，放假时也偶尔会两人一起出游，却从来不曾去对方家里作客。黑雪公主是因为不想被问到独自住在阿佐谷住宅大镇的理由，但仔细想想，这两年来惠也从未邀黑雪公主到家中作客……甚至几乎不曾提到过家人。黑雪公主只知道惠住在中野区本町，有父亲、母亲与一位姊姊，家庭成员跟自己差不乡。
小学六年级第二学期尾声，黑雪公主在家中闹出了一起远超出「小孩暴怒」的事件，从位于港区白金台的家被放逐出来。双亲指派了一名顾问律师监督，彷佛觉得这样就尽了身为监护人的责任，从此几乎完全断绝了与黑雪公主的接触。
黑雪公主有这样的苦衷，因此先前即使没什么根据，却总是想像惠一定跟一群温暖的家人一起生活。然而仔细想想，这世上实在不可能到处都是没有任何问题存在的家庭。就拿去年秋天找出的「下辈」有田来说吧，他就说自己双亲已经离婚，得到监护权的母亲也往往要到深夜才回家，每晚都过得十分寂寞。
因此惠说不定也是一样。尽管脸上始终挂着笑容，说不定心中仍有着不为人知的秘密……
黑雪公主想着这样的念头，看向道路左方摆出小型展示柜的贝壳饰品店——
就在这一瞬间。
啪————！一声锐利而清脆的雷声，撼动了黑雪公主的意识。
这耳熟的音效，代表安装在神经连结装置内的BB程式，已经自动将黑雪公主的意识加速到相当于现实世界中的一千倍。换言之，有人向黑雪公主——向对战虚拟角色「Black Lotus」挑战。
如果是在东京，黑雪公主那经过大量战斗经验磨练的意识，甚至不会有零点一秒的延迟，立刻就会切换到「对战」模式；然而此刻，她却不由自主地微微呆滞。
毕竟这里是冲绳，位于公共摄影机网路的最边际，是名副其实的边境。
早在出发之前，她就料定在所有超频连线者的百分之九十九都集中在东京都二十三区内的现况下，不该会有挑战者出现。但为防万一，在来到那霸机场时以及搭乘公车通过名护市时，她还特意加速查看过对战名单，区域内就只有自己一个人存在。之后她就放松了戒备，一直让神经连结装置连上全球网路，却没想到会在边野古这个根本不大的城市里遇到挑战者。
正因为经验老到，才让她格外震惊。但随着【HERE COMES A NEW CHALLENGER】的字串在眼前熊熊燃烧，四周的光景开始走样时，她的意识模式也已经切换完毕。
首先，填满整条大道的观光客与商店店员一口气消失。接着，左右的店家也都变成由灰色岩石堆成的墙壁。墙壁并不新，有部分已经崩塌，到处都被绿色的青苔与藤蔓类植物覆盖；脚底的泥土地上，还覆盖着一层混有细小石子的薄薄白沙。
场地产生完毕的同时，写着【FIGHT!】的硕大火焰文字在眼前炸开消散。黑雪公主最先留意处并非化为漆黑对战虚拟角色的自己，而是视野右上方的对手等级。数字是——5。
「…………呼。」
她不由得松了一口气。如果刻在那个位置的数字是9，那她便顾不得规矩颜面，必须为了存活下去而展开一场丑陋的死战——连封印不用的「心念招式」也得倾囊而出。她慢慢调整变得有些急促的呼吸，以尖锐的刀剑状手臂，试了试积着白沙