—外面！」
她急促地呼喊一声，随即从酒馆冲到大马路上。Black Lotus左脚剑尖在地面画出一道很深的弧线，将身体转往西方，立刻就看见了「那个东西」。
细长的商店街边缘本来耸立着两栋大型建筑物，现在它们却被连根拔起。即使处于地形物件耐久度较低的「风化」场地，能在这么短的时间内就毁掉整栋建筑物仍然非同小可。她摒住气息，在镜面护目镜下凝神观看。
猛烈扬起的红色沙尘后，有个缓缓移动的轮廓存在。这个轮廓很大，超频连线者不可能有这种尺寸。
「那是……」
跑到黑雪公主身旁的琉花，回答了她发出的疑问。
「就、就是那个啊，大姊头。那是大恶灵……它会把大家都吃掉……」
「你、你说……吃掉……？」
「就是吃掉其他公敌。可是，以前它明明只会出现在离这里很远的猎场……」
真鱼在琉花对面发出颤抖的嗓音。也难怪她会怕，这个在远方蠢动的影子光高度就有五公尺，而且从这个角度根本看不出全长。如果它是公敌，多半是巨兽级……不，搞不好是——
「糟、糟糕……！为什么会来到这个镇……不，现在不是讲这种话的时候了。Lotus，拜托你马上带阿花跟阿鱼从旅馆的『登出点』离开！」
最后跑出来的红钉这么大喊，于是黑雪公主朝这小个子的虚拟角色看了一眼。
「——马上离开？有必要做到这地步？」
「对！要是在这里被它逮住，我们两个姑且不说，阿花阿鱼会有陷入无限EK的危险！」
「可是……这里是市镇，也就是说不可能是公敌的地盘！而且在公敌地盘以外的地方，应该不会形成无限EK……」
「不对，Lotus。它不是单纯的公敌……」
Crimson Kingbolt说到这里先顿了顿，才挤出低沉而沙哑的声音，彷佛要说的话连自己都很难相信。
「它……那只神兽级公敌，已经被人驯服了。」
8
驯服公敌。
黑雪公主听说过可以驯服公敌。方法有两种，一是由超频连线者使用自身的驯服专用特殊能力——只不过她从未过上拥有这种稀有能力的人；再不然就是使用驯服专用的强化外装。至于后者，她曾在很久以前，看见迷宫的宝箱里出现疑似这种功能的物品，但当时她掷骰分配时掷输，东西被当时组队的其他成员拿走，也不知道后来有没有人拿出来用过。
这些知识极为模棱两可，但她仍然敢断定一件事——
神兽级公敌不可能驯服。理由很简单，因为它们是堪称加速世界主宰的绝对强者。单单只用普通攻击就能一击解决中级的对战虚拟角色，若动用特殊攻击，就连成群高等级玩家都能轻易击溃。
而且，无论是使用特殊能力或物品，若要成功驯服公敌，应该都得先将公敌的体力计量表削减到只剩下一丁点儿，也就是说必须在神兽级公敌濒临死亡而狂怒的状态下尝试调教。这无异是种自杀行为，光想就令人背脊发凉。
黑雪公主瞬间闪过这些念头，下意识对站在身旁的红钉问：
「……是谁？搞出这种花样的人叫什么名字……？」
但得到的回答同样惊人。
「我不知道。」
「什么？只要看一下对战名单，不就马上……」
「问题是……不管查看几次名单，上面就是没有名字……」
说出这句话的是真鱼。这名苗条的珊瑚色虚拟角色呆呆站在原地，长发配件频频颤抖。琉花用力抱住她的肩膀，低声说：
「所以……骑在它身上的人一定也是恶灵。是小恶灵……」
几乎就在这句话送进黑雪公主耳里的同时——
剧烈的冲击声三度响起。
盖在集落西侧的两栋废墟同时被打得粉碎。四人与破坏者的距离已经剩下不到一百公尺，是该照红钉所说立刻撤退，还是该留下来弄清楚这「恶灵」的真面目？黑雪公主迟疑一瞬间后做出决定，开口说：
「红钉，我跟琉花还有真鱼在连线前先设好了定时断线。」
「几小时？」
「游戏内时间八十三小时。」
「……既然如此，算起来她们两个还不至于掉光点数……不过也就是说，Lotus……你是想打一场罗？」
「连敌人长什么样子都没看到就撤，实在不合我的个性。不然你们三个先离开也无妨。」
「……你还是老样子呢，『绝对切断』（World End）。我就舍命陪君子吧，不管他们是多可怕的怪物，既然我们这边也有『王』在，总会有办法的。」
仍然抱在一起的琉花与真鱼看着他们俩快嘴问答，忽然感动至极地大喊：
「好……好帅！」
「大姊姊跟师父都好棒！」
「咦……会、会吗？这可伤脑筋了，我比较喜欢年纪比我大的……」
红钉在这种状况下居然还得意忘形起来，因此黑雪公主用右手肘从旁往他腹部一顶。
「来了！」