说出这样的一句话，肯定是想让春雪放轻松。记得这类电影里头，主角的计划从来不曾顺利成功。但春雪仍然得意地一笑，内心感谢好友的关心之余，尽可能以最开朗的声调回答：
「说起来还真有点像。不过，这种电影最后一定都是大团圆结局呀……那我去啦。」
春雪退开一步，轻轻挥手转过身去，跑向正好碰上绿灯的行人穿越道。
大型书店里，散发着一股令人怀念的纸张气味。
一楼与二楼是贩卖新书的楼层，三楼与四楼是旧书楼层，五楼六楼是电子书籍随选印刷及装订楼层，七楼则是咖啡厅，让人可以在这里尽情品味刚装订成册的书籍。
春雪搭电梯一口气上到七楼，从入口悄悄张望宽广的店内。将近三十桌的座位已经有三分之二左右坐了人，几乎每一个顾客都拿着饮料翻动纸页。令人意外的是，状似中学生的年轻人也不在少数。有些三、四人的团体凑在一起看薄薄的书册，也有人独自看着小小的文库本。这样根本无法筛选出谁才是「Aqua Current」——不，他也可能根本就不在这店里。
但都走到这一步，也只能豁出去了。春雪看着视野右下方显示的时间，在约定的下午一点半来临的那一刻踏入店内，对站在柜台后方的年长服务生告知对方在邮件上指示的事项。
「呃……我跟人约在十七号桌。」
服务生恭敬地应了一声，领着春雪到指定的桌次，但那儿果然没有人在。以天然木材制成的桌子上，放着还微微冒着热汽的咖啡杯与一个小小的购物袋。于是春雪挑了一张椅子坐下，朝服务生递来的纸制菜单瞥上一眼，点了一杯柳橙汁。
春雪喘了口气，小心地打量周遭。这张桌子位在窗边，右侧就是有机调光玻璃，可以将神保町的街景尽收眼底，至于正面与左侧的客人则都是成年人。虽然春雪感觉不到他人的目光，但Aqua Current肯定正在某处观察……
一想到这裎，就有一阵滴滴作响的微小电子音效扰动听觉，几秒钟后又响了一阵。春雪这才注意到，声音是来自桌上的那个白色购物袋。
第三波铃声响起时，春雪才战战兢兢地将手伸进购物袋。他碰到了一个薄薄的板状物体，随即将那玩意儿轻轻拿出来一看，发现是一个黑色的平板型装置——据说是在神经连结装置普及前极为盛行的多用途携带式终端机之一。约有七寸大的EL萤幕上，显示着一个视窗与萤慕小键盘，视窗上只写着一句话：【输入名字】。
春雪反射性地打上有田两字，接着才赶紧按下倒退键删掉，重头来过。这回输入的字串当然是【Silver Crow】。
他的手指才刚碰到Enter键，画面立刻切换，同时响起一阵音色与先前不同的电子音效。看到接着显示出来的影像后，春雪不由得小小地倒抽一口气。
「……！」
他看见一名少年，那人有着乱糟糟的头发、角度欠缺气势的眉毛、圆滚滚的眼睛与胖嘟嘟的脸颊——不是别人，正是春雪自己，影像是用设在装置上方的小型摄影机拍下来的。这张照片才刚消失，又冒出下一个视窗：
【报酬我收到了。委托的任务从十三点四十分开始，做好准备，直接在原地待命。】这段新的文字也在短短十秒钟之内就消失了。装置自行关闭电源，萤幕也转为全黑。
春雪下意识地将平板型装置放回原来的购物袋，明知为时已晚，还是不由得会纳闷。
——为什么？这位神秘保镖超频连线者「Aqua Current」为什么要做这种事？
柳橙汁正好就在这时送来，春雪大口大口地喝着，一口气喝掉半杯左右，靠着这些燃料让脑袋全速运转。超频连线者的本名与拍到长相的照片，在加速世界确实是重大无比的资讯，一旦泄漏出去就再也无法挽回，随时可能会在现实世界遭到一群被称为「物理攻击者」（Physical Knocker）——简称PK——的不法集团袭击，导致所有超频点数都被抢走。只要有管道，这些资讯应该可以卖到好价钱。
但会来委托Aqua Current的人，都是点数即将耗尽，而且顶多只有2级的新手，没有任何例外。这样的超频连线者根本不值得当成PK的猎物。还是说，这人想「把猪养肥了再杀」？先掌握对方的照片，帮对方把点数赚到安全范围，然后再转卖给PK集团？
可是拓武昨晚对春雪还说过另一句话，Aqua Current护卫过的超频连线者当中，没有任何一个人曾在现实世界受到袭击。换个角度来看，这种事情只要发生一次，Aqua Current身为保镖的信用立刻会一落千丈，多半再也不会有人来委托。
到头来，他为什么要坚持当保镖，而且还要求个人资料作为报酬，仍然是一团谜……
想到这里，时刻已经来到三十五分。下腹部再度涌起紧张感，同时还传来另一种信号。
「糟糕……」
春雪赶紧环顾店内，找到厕所的标示后立剡起身。对战时基本上不会受到现实身体的生理需求影响，但能先处理的需求就该先处理好，这是超频连线者应有的美德。
他把脱下的外套挂在椅背上，快步走向厕所。心想社会资讯化都进展到这地步了，让人能在连线时排出多余水分这点小事也差不多该要能做到了吧……
也不知道是因为脑袋想着这些无聊的念头，还是因为习惯性驼背低头走路，又或者是因为神经连结装置没有连上全球网路，也可能这一切全都是原因——春雪正要走进标示通往厕所的通道，却晚了一步才发现有个人正要从转角后面走出来。
对方在离他一公尺的距离停住，所以只要春雪确实目视前方，应该就能避免撞上对方。然而春雪却低着头想事情，等到咖啡色短靴的鞋尖进入视野，才总算察觉事态不对，小声惊呼：
「啊……！」
他赶紧尝试紧急煞车，但现实中的身体实在太笨重，让他无法彻底控制惯性质量。看见春雪原地踏步，对方迅速往左挪