第十卷 Elements 远日的水声

说出这样的一句话,肯定是想让春雪放轻松。记得这类电影里头,主角的计划从来不曾顺利成功。但春雪仍然得意地一笑,内心感谢好友的关心之余,尽可能以最开朗的声调回答:

  「说起来还真有点像。不过,这种电影最后一定都是大团圆结局呀……那我去啦。」

  春雪退开一步,轻轻挥手转过身去,跑向正好碰上绿灯的行人穿越道。

  大型书店里,散发着一股令人怀念的纸张气味。

  一楼与二楼是贩卖新书的楼层,三楼与四楼是旧书楼层,五楼六楼是电子书籍随选印刷及装订楼层,七楼则是咖啡厅,让人可以在这里尽情品味刚装订成册的书籍。

  春雪搭电梯一口气上到七楼,从入口悄悄张望宽广的店内。将近三十桌的座位已经有三分之二左右坐了人,几乎每一个顾客都拿着饮料翻动纸页。令人意外的是,状似中学生的年轻人也不在少数。有些三、四人的团体凑在一起看薄薄的书册,也有人独自看着小小的文库本。这样根本无法筛选出谁才是「Aqua Current」——不,他也可能根本就不在这店里。

  但都走到这一步,也只能豁出去了。春雪看着视野右下方显示的时间,在约定的下午一点半来临的那一刻踏入店内,对站在柜台后方的年长服务生告知对方在邮件上指示的事项。

  「呃……我跟人约在十七号桌。」

  服务生恭敬地应了一声,领着春雪到指定的桌次,但那儿果然没有人在。以天然木材制成的桌子上,放着还微微冒着热汽的咖啡杯与一个小小的购物袋。于是春雪挑了一张椅子坐下,朝服务生递来的纸制菜单瞥上一眼,点了一杯柳橙汁。

  春雪喘了口气,小心地打量周遭。这张桌子位在窗边,右侧就是有机调光玻璃,可以将神保町的街景尽收眼底,至于正面与左侧的客人则都是成年人。虽然春雪感觉不到他人的目光,但Aqua Current肯定正在某处观察……

  一想到这裎,就有一阵滴滴作响的微小电子音效扰动听觉,几秒钟后又响了一阵。春雪这才注意到,声音是来自桌上的那个白色购物袋。

  第三波铃声响起时,春雪才战战兢兢地将手伸进购物袋。他碰到了一个薄薄的板状物体,随即将那玩意儿轻轻拿出来一看,发现是一个黑色的平板型装置——据说是在神经连结装置普及前极为盛行的多用途携带式终端机之一。约有七寸大的EL萤幕上,显示着一个视窗与萤慕小键盘,视窗上只写着一句话:【输入名字】。

  春雪反射性地打上有田两字,接着才赶紧按下倒退键删掉,重头来过。这回输入的字串当然是【Silver Crow】。

  他的手指才刚碰到Enter键,画面立刻切换,同时响起一阵音色与先前不同的电子音效。看到接着显示出来的影像后,春雪不由得小小地倒抽一口气。

  「……!」

  他看见一名少年,那人有着乱糟糟的头发、角度欠缺气势的眉毛、圆滚滚的眼睛与胖嘟嘟的脸颊——不是别人,正是春雪自己,影像是用设在装置上方的小型摄影机拍下来的。这张照片才刚消失,又冒出下一个视窗:

  【报酬我收到了。委托的任务从十三点四十分开始,做好准备,直接在原地待命。】这段新的文字也在短短十秒钟之内就消失了。装置自行关闭电源,萤幕也转为全黑。

  春雪下意识地将平板型装置放回原来的购物袋,明知为时已晚,还是不由得会纳闷。

  ——为什么?这位神秘保镖超频连线者「Aqua Current」为什么要做这种事?

  柳橙汁正好就在这时送来,春雪大口大口地喝着,一口气喝掉半杯左右,靠着这些燃料让脑袋全速运转。超频连线者的本名与拍到长相的照片,在加速世界确实是重大无比的资讯,一旦泄漏出去就再也无法挽回,随时可能会在现实世界遭到一群被称为「物理攻击者」(Physical Knocker)——简称PK——的不法集团袭击,导致所有超频点数都被抢走。只要有管道,这些资讯应该可以卖到好价钱。

  但会来委托Aqua Current的人,都是点数即将耗尽,而且顶多只有2级的新手,没有任何例外。这样的超频连线者根本不值得当成PK的猎物。还是说,这人想「把猪养肥了再杀」?先掌握对方的照片,帮对方把点数赚到安全范围,然后再转卖给PK集团?

  可是拓武昨晚对春雪还说过另一句话,Aqua Current护卫过的超频连线者当中,没有任何一个人曾在现实世界受到袭击。换个角度来看,这种事情只要发生一次,Aqua Current身为保镖的信用立刻会一落千丈,多半再也不会有人来委托。

  到头来,他为什么要坚持当保镖,而且还要求个人资料作为报酬,仍然是一团谜……

  想到这里,时刻已经来到三十五分。下腹部再度涌起紧张感,同时还传来另一种信号。

  「糟糕……」

  春雪赶紧环顾店内,找到厕所的标示后立剡起身。对战时基本上不会受到现实身体的生理需求影响,但能先处理的需求就该先处理好,这是超频连线者应有的美德。

  他把脱下的外套挂在椅背上,快步走向厕所。心想社会资讯化都进展到这地步了,让人能在连线时排出多余水分这点小事也差不多该要能做到了吧……

  也不知道是因为脑袋想着这些无聊的念头,还是因为习惯性驼背低头走路,又或者是因为神经连结装置没有连上全球网路,也可能这一切全都是原因——春雪正要走进标示通往厕所的通道,却晚了一步才发现有个人正要从转角后面走出来。

  对方在离他一公尺的距离停住,所以只要春雪确实目视前方,应该就能避免撞上对方。然而春雪却低着头想事情,等到咖啡色短靴的鞋尖进入视野,才总算察觉事态不对,小声惊呼:

  「啊……!」

  他赶紧尝试紧急煞车,但现实中的身体实在太笨重,让他无法彻底控制惯性质量。看见春雪原地踏步,对方迅速往左挪

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