线。
两人成为同军团战友已经过了两周，但拓武的言行举止却处处流露着想惩罚自己的念头。考虑到他之前的所作所为确实过份，也难怪会有这种念头。然而拓武在医院那场决斗中，毫无保留地吐露了长年来压在内心深处的感情，使尽全力与春雪以拳交心。打完后他也去跟千百合与黑雪公主道歉，更退出了蓝色军团。春雪相信，拓武的过错早已全部偿清了。
所以，他现在不能依赖拓武。自己与拓武永远都必须是对等的朋友、对等的伙伴。春雪在那场打斗的最后就这么宣告过，要是现在依赖拓武的好意，结果把他也拖进危险当中，自己的那番话就会变成谎言。
而且最重要的是——无论有怎样的苦衷，若要春雪单方面攻击不还手的同伴取走……不，应该说是抢走点数，他心中的「玩家魂」便不容自己这么做。
「……学姊她……黑之王Biack Lotus也是一样。」
春雪看着拓武那颜色稍淡的瞳仁说：
「她为了保护我不被失控的车撞到，动用了『物理完全加速』指令，点数的余额应该也相当危险。可是她从来就不曾要我分点数给她。就算我主动提起，她一定也会气得不得了。当然我跟她不管是等级、实力还是经验，全都根本没得比……可是，我至少想当个像学姊那样的超频连线者。」
接下来几秒钟，拓武什么都没说。
过了一会儿，他白晰的脸上露出拿他没辄的淡淡笑容。
「……小春，你还是老样子，一旦下定决心就顽固得不得了啊。」
拓武放松抓住眷雪左肩的力道，轻轻一拍之后拿开手，从自己的神经连结装置上拔掉传输线。他将线照原样捆成一束，露出郑重的表情说下去：
「……把我所剩不多的点数分一些给你，的确只是治标不治本。问题在于，当剩下的点数告急时，这种压力就会在无意识中带来焦虑。焦虑会让人在对战时视野变得狭隘，夺走临机应变的能力。刚刚我说『一场一场死命去打赢』，这做起来真的非常难。『想赢』的心固然重要，但跟『不想失去点数』的心情却似是而非。老实说，从早秋那阵子我的剩余点数低于100大关以后，我打一般对战的平均胜率就只有百分之三十几。」
「……嗯，这我隐约可以体会。要是现在孤注一掷打一场，我也有把握自己一定会打得绑手绑脚，就这么打输……」
听春雪这么说，拓武苦笑着回「你这哪门子把握」，接着又露出严肃的表情：
「这样一来，就只剩下唯一一个方法，可以让你脱离现在的状况了。」
「咦……还有别的方法……？」
春雪瞪大眼睛。拓武一瞬间欲言又止，随即低声回答：
「嗯。这个手段风险很高……一个弄不好，甚至有可能失去比点数更重要的东西……只不过，我也想不到别的方法了。」
春雪吞口水等他说下去，拓武随即说出一句实在太出人意料之外的话：
「就是雇用『保镖』（Bouncer），直到你的点数回升至安全范围为止。」
3
隔天的星期六，下午十二点五十分。
春雪与拓武一起在中央线电车上摇晃。
听说比起二十一世纪初叶，这年头汽机车等道路交通方面的情形已经大不相同，但电车这种交通工具则维持了同样的基本构造将近百年之久。尽管现在换成由AI全自动驾驶，摇晃与噪音也获得大幅度改善，但把一大堆旅客塞进这种车厢的基本情形却没有任何改变。
——啊，这种感觉好怀念啊。
春雪与拓武一起站在车门边，心中暗自转着这样的念头。
即使看在春雪眼里，穿着便服的拓武仍然帅得无从挑剔。他才国中一年级，身高就已经长到一百七十五公分，穿着褪色褪得很有品味的黑牛仔裤与领口大开的针织上衣，外面披着蓝色的军装外套，让车厢内的多名女性打从刚刚起就不时地偷看他。
但这些视线一移动到拓武身边那个矮矮胖胖的生物上，立刻充满重若深渊的疑问。连春雪都觉得要是立场对换，他也会纳闷这样的组合到底是怎么回事。小时候他就因为受不了这种感觉，恨不得挖个洞把自己埋进去；所幸这一年来他似乎已经得到了一定的抵抗力，已经有心思去怀念这样的感觉。而且，现在的春雪根本没有心思因为别人的目光而畏缩。
因为，他那风前烛般的超频连线者生命能否延续下去，全看他们接下来要见的这个人物有没有意思帮他。
视野中显示出电车即将抵达御茶水站的通知，拓武用力拉了拉春雪球衣外套的袖子，悄声对他说：
「要下车罗。」
「嗯……嗯。」
春雪点点头，冒汗的双手在垮裤上擦了擦。对方指定的会面地点，是位于神保町的一间大型书店店内咖啡厅。从御茶水站过去要走一小段路，但也花不到三十分钟。
既然对方也是超频连线者，双方当然不会直接碰面。那么为什么需要在现实世界碰头呢？因为这是整个加速世界里唯一的「保镖」所要求的唯一报酬。
对方的要求，就是超频连线者最大的禁忌——「暴露现实身分」。
『保……保镖？』
昨天春雪在房间里听拓武提起这个字眼，不由得大声复诵一次，好一阵子说不出话来。
拓武点点头，平静地开始说明：
『我也只有在观战的时候目击过几次，从来不曾直接跟他见面或谈话。他的虚拟角色名称是「Aqua Current」，装甲色不固定。』