的朋友而不是『下辈』？」
「………………这、这样啊。」
黑雪公主与枫子，的确是从彼此等级还低时就认识的好友，算来两人刚认识的时候，应该都还是小学三、四年级。从现在黑雪公主的模样，实在无从想象她当时是个什么样的小孩。
「要是我也……我也能更早认识学姐……就可以加入上一代的黑暗星云，一起挑战很多很多事情了……」
一听见春雪无意识地这么自言自语，春雪公主便昂起头来，从近距离看着黑雪的眼睛。
「你在胡说什么？当时的你在现实世界根本不可能和我有接点，所以别说当『上下辈』或加入同一个军团了，第一次遇到的时候反而比较可能互相为敌啊。」
「啊……对、对喔，说得也是……」
春雪沮丧地就要垂头丧气，下巴却被纤细的手指扶住。
「不过呢，即使真是这样，我想我也一定会排除万难把你招募进来。假设当时真的是这样的情形……也就是说你参加的是其它王的军团，我却来挖角你，你会怎么选择？」
这个问题像是开玩笑，其中却又蕴含着某种真心，让春雪一瞬间吞吞吐吐起来。但他随即从有点斜的角度回望黑雪公主的眼睛回答：
「我想我也会排除万难，转移到黑之王的军团。这个该怎么说……这不是在装模作样，听说阿拓……Cyan Pile去年秋天为了从蓝色军团（狮子座流星雨）转到黑色军团（黑暗星云），付出了很惨痛的代价，只是不管我怎么问，他都不肯告诉我详情……所以，我想我一定也会这么做，因为即使不是『上辈』或自己的军团长，学姐你……黑之王Black Lotus，都是我的…………」
春雪拼命编织出言语说到这里，累积的词汇终于耗尽。如果是用神经连结装置所配备的文字编辑器打字，有时预测引擎还会自动提供适切的词汇列表让他选择，但现在他只能靠自己找出自己的话。春雪的嘴又开开阖阖了几次，总算说出了最后一句话。
「…………是我的，希望。」
这是毫无虚假的真心话，黑雪公主的视线却若有所思地游移了一会儿，接着才露出半是高兴，半是五味杂陈的微笑。
「希望……？你这么说我很高兴，不过这句话应该是我要对你说的。从我们认识的那时候起，我应该就已经对你说过很多次。春雪，你是加速世界最快的超频联机者，将来有一天你甚至可以超越诸王，达到世界的根源。啊啊……记得我还对你说过另外一句话。」
黑衣佳人说到这里，雪白的脸庞多了些色彩。她第三次翻身，双手绕上春雪的脖子，用力拥得彼此的身体紧紧贴住。
冰凉的温度、甘甜清爽的芳香，以及强韧的弹性，都对春雪的感觉神经灌进过剩的讯号，最后一句话更是致命一击。
「春雪……我喜欢你。」
一阵强得几乎让人以为烧毁了好几条脑内神经回路的冲击，让春雪真的差点昏了过去。他好不容易才顶住没让系统关机，不过黑雪公主又在一阵轻轻的呼气声中，将接下来的话灌进春雪右耳。
「无论是加速世界的Silver Crow，还是现实世界的有田春雪，我都一样喜欢。我就是靠着这份感情当做指引，才能以超频联机者的立场重新站稳脚步，一路走到今天。这……才是真正的奇迹，不是什么心念系统可以相比的。只要是为了你，我会觉得自己什么都办得到，只要跟你手牵着手，我就能相信我们哪儿都去得了……」
「…………学、姐。」
春雪好不容易才小声回出这句话。
直到最近，他才慢慢能够摆脱认为「我没有资格让别人说喜欢我」这种负面到了极点的自我束缚，但他当然也不可能若无其事地面对这样的表白。
而且仔细想想就会发现——当然处在这种状况下却想起其它女生实在是天理不容——但就在今天约两个半小时前，Ash Roller的本尊日下部纶也在同样贴得紧紧的状态下，对他说出最直接的一句「我喜欢你」。一天当中接连受到两位女性表白，春雪的脑袋不但难以处理，甚至难以认知这样的事实。
他以快要烧掉的意识，纳闷到底是因果律在什么层级上受到扭曲，才会发生这种事，想着想着却忽然想通了。
那当然是因为春雪就要消失了。
从同军团的伙伴面前消失，从战友们的视野当中消失，从加速世界里消失。为了伸手留住春雪，跟他打过最多场的好对手目下部纶，以及跟他共度了最多时间的剑之主黑雪公主，才会将宝石般高贵的情感化为言语，说出来给春雪听……
——我太幸福了。这个世界上，还会有哪个超频联机者……不，还会有哪个国中生像我这么幸福？
春雪在内心深处自言自语。这个念头对春雪来说极具革命性，说是脱胎换骨也不为过。
过去他总是厌恶自己，憎恨自己。黑雪公主、军团的伙伴们，还有仁子、Pard小姐、以及Ash Roller这些朋友对他表露的心意和笑容，的确都让人觉得很窝心； 但是，他一直觉得非得改变自己的外表与内涵不可，否则就没有资格去响应这些善意。
然而，现在这一瞬间，春雪第一次觉得也许只要当自己就好。尽管心中的能量还不够让他如此断定，但有一天——总有一天，自己能够率直地肯定自己……到时候——
「学姐……我…………我也…………」
春雪以沙哑的声音说到这里，左手轻轻伸向黑雪公主娇嫩的右肩。
但他办不到，而他的嘴也说到这里就停住了。
因为春雪也许已经等不到这「有一天」了。灾祸之铠已经和Silver Crow，不，是和春雪自己深深融合。如果无法加以净化，那么无论是自己跑去天涯海角孤独地耗光点数