HERE COMES A NEW CHALLENGER!
一列熊熊燃烧的字符串从眼前利落地划过便消失,紧接着又在来临的虚拟黑暗中往下掉。这段期间内,春雪始终有着强烈的预感,觉得自己知道接下来会看到什么样的场地。
没多久,金属虚拟角色的脚底抓住了坚硬的地面。春雪等待落下的感觉消失之后,这才重新站好。
地点当然还是在自家大楼地下二楼的大型停车场。
但现实世界中停得整整齐齐的各色EV车都严重变形、焦黑、生锈与腐朽。在左边没几步远的地方,盘踞了一辆疑似枫子爱车的黄色小型车,但它的样子也十分凄惨——引擎盖整个被拔掉,外露的引擎室还冒出小小火苗。
对战才刚开始,所以不是被人打坏的。仔细一看,脚下水泥地也有许多细小裂痕,比较粗的柱子跟墙壁也都严重损坏,露出里头的钢筋。想来如果去到室外,多半整栋大楼会有一半已崩塌,根本进都进不来。这种「破坏过后」的印象,正是春雪之前有预感会挑到的「世纪末」空间本质所在。
就在这时——
离了大约二十公尺远的昏暗处,传来了一声粗犷的机械运作声。
接着就是V形双汽缸引擎特有的不规则怠转声。圆形车头灯亮了起来,泛黄灯光照出了春雪的对战虚拟角色。
春雪反射性低头看看自己的四肢,确定看到的是Silver Crow平滑的银色装甲,这才小小松了一口气。「The Disaster」并不是常驻型的强化外装,所以得使用语音指令呼叫才会出现——应该是这样……
「…………!」
然而下一瞬间,春雪立刻痛切感受到自己的预测太天真。
Silver Crow的身体跟原来的模样并非完全相同。双手的十根手指本来纤细得不适合用来打人,现在却变成指尖呈刀状的钩爪,脚尖也是左右各留了三根爪子,深深陷进水泥地。春雪连忙用手摸摸头部,头盔虽然留有原本的圆形,却在两边太阳穴附近摸到突起,多半就是那咬合式护目镜留下的痕迹。
「铠甲」果然不会受限在强化外装的范畴,还会企图与对战虚拟角色本身融合。一旦受到春雪的情绪或行动触发,就会轻而易举地触动铠甲中的野兽,让他变成到处肆虐的破坏者。
一认知到这一点,身体立刻打了个冷颤,接着就听到「它」在背上深处发出低沉却凶猛的吼叫声。或许是它预感到打斗与杀戮即将来临,于是准备从短暂的睡眠中觉醒。
————喂,「野兽」。
————至少这一场打完之前,麻烦你给我乖一点!
春雪拼命对野兽警告,确定目前自己还勉强能够保有自我,再朝前方的车头灯说:
「我说……Ash兄啊……」
浮现在强烈光芒后方的骑士轮廓默默不语,只是静静地看着春雪。周围到处是燃烧的车辆残骸,让骷髅造型的安全帽护目镜不时反射出橘色火光。
…………没想到那个骷髅面罩底下…………其实是个跟我同年的女生。
…………而且她还…………对我表白。
春雪这段约十四年的人生中,这还是第二次有女生主动对他认真表白。第一次当然就是来自军团长,也是他的剑之主与「上辈」黑雪公主。她在失控车辆的冲撞下准备出手保护春雪之前,就说过「春雪,我喜欢你」。
当时……不,说不定就连现在,春雪还是无法完全去除心中的疑念,不明白黑雪公主这样的人为什么会喜欢自己这种人。当然就心情上来说,春雪是高兴得几乎要飞上天,而且他自己当然也非常喜欢黑雪公主。
但他自认这种情绪目前应该分类在「崇拜」或「敬爱」。他心底认为,虽然现在自己只是个胖嘟嘟又没出息的爱哭鬼,但如果将来有一天,自己能够成为配得上她的人,就要好好给她答复。因此春雪一直自制,从未用明确的话语把自己的心情告诉黑雪公主。
接着,几分钟前。
春雪在完全密闭的狭小车内空间中,遇到了这辈子第二次的表白。日下部纶毫不保留,以完全不容怀疑是虚假电子信息的声音,说她喜欢春雪。
少年不明白该怎么回答,甚至不明白该怎么面对。但突然来了这么一场直连对战,让他从血肉之躯变身为对战虚拟角色,似乎也让他得以成功冷却脑袋。
Ash Roller其实是个叫做纶的少女。
而纶全力对他表白。
以上这两点姑且先放在一边,现在最应该优先考虑的是纶最后那句话。她说她会除去灾祸之铠,但据春雪所知,Ash Roller并没有任何属于「净化」类的特殊能力。
这不就表示,她是想把后面接的那句「你的愤怒、憎恨,全部都由我来承受」付诸实行,将自己当成祭品献给「铠甲」,借此来平息破坏者Chrome Disaster的愤怒?不就表示她是想用这种方式,为自己促成Disaster复活的这件事负起责任……?
「…………Ash兄……不对,纶同学。」
由于这是没有观众存在的直连对战空间,春雪特意喊出对方的本名。
「你……想救我,这份心意让我觉得很窝心。可是……你不必觉得自己对『灾祸之铠』这件事有责任。这件铠甲,不,应该说这只野兽,从几个月前就一直待在我体内,只是我感情用事把它叫了出来而已……」
春雪朝凶恶尖锐的右手钩爪瞥了一眼,还想说下去,却被一阵沉重又平静的引擎声打断。
内燃机大声运转,产生的动力慢慢转动厚重的后轮轮胎,巨大的美式机车随即从二十公尺外的黑暗