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春雪的知觉已经加速到极限,将这个影子看得清清楚楚。
来人是超频连线者,而且不是一个,是两个。下方是背着流线型推进器的天蓝对战虚拟角色,外号「ICBM」的黑暗星云副团长Sky Raker。
另有一人压低了姿势跪在她身上。那是个有着黑曜石装甲与修长剑刃四肢的漆黑对战虚拟角色——「黑之王」Black Lotus。Sky Raker的强化外装「疾风推进器」拖出了长长的泛青色喷射火焰,将黑色的半透明装甲染成美丽的蓝宝石色。
擦身而过的瞬间,Raker——枫子与Lotus——黑雪公主,分别以晚霞色与蓝紫色的眼睛看着春雪,对他温和地微笑。她们俩说话的声音就这么直接在春雪脑中响起。
……欢迎回来,鸦同学。朱雀就交给我们。
……军团的未来就拜托你了,春雪。好了,飞吧。不要回头,只管往前飞。
放慢的时间流动恢复原来的速度,抱着谣的春雪与载着黑雪公主的枫子愈离愈远。
「啊……!」
春雪正全速飞行,一时慢不下来,只能发出接近哀嚎的声音拼命扭动脖子,以视野角落捕捉后方的光景。
枫子与黑雪公主化为一颗子弹,从正要吐出致命火焰的朱雀右眼附近掠过。Black Lotus右手一闪,一刀劈开了公敌的眼睛。血液般的火焰大量喷出,让怪鸟发出愤怒的咆哮。
朱雀停止喷吐攻击,巨大的身躯再度往北转动。它锁定的目标已经从春雪换成黑雪公主她们。也就是说……
两人决心一死。
年轻武士Lead为了让春雪出城而拖住十几只卫兵公敌,与她们这种自我牺牲的行为有共通之处,当中却有很大的差异。因为Lead下次复活时立刻就能躲到安全地带,避免陷入无限EK状态,但黑雪公主与枫子无路可逃。朱雀身后只有方形祭坛——Ardor Maiden之前遭「封印」的地方——要是死在那里,即使等到下次复活,也只会立刻又遭到朱雀攻击而当场战死。
想来黑雪公主她们应该是在等候途中,目击到朱雀突然实体化,看出它早做好准备要妨碍春雪与谣逃脱,因此瞬间做出了决断。她们决定拿自己当诱饵,掩护春雪与谣逃走。为此黑雪公主与枫子不惜让自己遭到封印。
————不可以。
万万不可以。春雪当上超频连线者对战的目的只有一个,那就是中兴黑暗星云,陪黑雪公主一起抵达她渴望的「10级」地平线。若让团长与副团长在此牺牲,那么自己活下来又有什么意义呢?
正当春雪刹那间天人交战之际……
去路下方传来一个尖锐的呼喊声:
「小春!」
他惊觉地瞪大眼睛。从离了桥头两百公尺处高高举起左手的,是有着水蓝色重装甲的大型虚拟角色Cyan Pile,他身旁则是黄绿色的轻量型虚拟角色Lime Bell。
「小春————!」
Bell也同样卯足全力大喊,接着猛力转动装备在左手上的大型手摇铃。轻快的钟声响起,同时摇铃笼罩在新绿色的光芒特效之中。
「——『香橼钟声』!」
手摇铃随着喊声往下一挥。迸射而出的莱姆绿光芒,轻柔地笼罩住正在飞行的春雪。
在禁城内与公敌对打以及刚刚被朱雀热浪扫过而受到的损伤,都在转眼间迅速恢复,然而昏倒在他怀里的谣身上伤势并未减轻。香橼钟声一次只能对一个目标生效,所以无法同时治疗他们两人。但既然如此,不是应该先治好受伤比较严重的Ardor Maiden吗?
春雪一时之间弄不清楚千百合是出于什么样的意图,才会优先恢复Silver Crow的体力。但接着拓武发出的喊声立刻解开了春雪的困惑。
「小春,Maiden交给我!」
「……!」
春雪瞪大眼睛——随即毫不犹豫地将怀中Ardor Maiden交给下方张开双臂的Cyan Pile。变轻的身体一口气转向上方,做出小半径回旋。千百合的声音贯穿耳边呼啸而过的空气送进耳里:
「小春,去救学姐跟姐姐…………!」
「————知道了,包在我身上!」
春雪完成回旋,短短喊了一声回应。
两位儿时玩伴替春雪犹豫、苦恼,做出了决断。决定不能让黑雪公主与枫子死在这里、决定无论如何都要所有人一起回去。
拓武与千百合的心意推了春雪一把,让他再度往北飞翔。
去路上的四神朱雀同样往北转进,长长的脖子弯成S字形,张大了嘴巴。离它吐出超高热火焰还剩五秒……不对,是三秒。
它瞄准的方向上,背着Black Lotus的Sky Raker正划出一道抛物线下降。疾风推进器的喷射火焰不规则地断断续续,眼看就要熄火。这件强化外装能够发挥压倒性的推力,但一耗光能量就得花上很长的时间充填,才有办法再次飞起。她们两人已经无法逃开朱雀的火焰。橘色光芒从巨大的鸟嘴中洒落,周围空气化为扰动的热流……
————你想……得美!
「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔——!」
春雪以不惜烧完必杀技计量表所有残量的势头振动背上金属翼片。Silver Crow全身笼罩在淡淡的光芒中,并拢伸直的双手指尖锐利地贯穿风压形成的障壁,让整个虚拟身体化为一柄长枪往前飞翔。
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