…………？
声音以第三次痛击回答了春雪的问题。春雪连呻吟都发不出来，只能用力闭上双眼，眼看就要一头倒向长满青苔的地面之际……
一双小小的手从前方撑住了春雪的双肩。
接着一阵柔软的感觉笼罩住整个上半身。春雪还没弄清楚是有人紧紧抱住他，便已经像溺水的人抓住浮木般伸出双手回抱。
身上传来一股凉意，彷佛在安抚、吸收体内熊熊燃烧的烈火。每当这小小的手在他背上轻轻一揉，疼痛的脉冲讯号便急速远去。
「………………」
春雪轻轻吐出一口气，让僵硬的身体放松。
思绪还处于半停滞状态的他，茫然睁开眼睛，看到眼前有着以黑色为背景的细小深红色线条呈放射状分布，彷佛夏日傍晚点燃的仙女棒。他花了好一会儿，才发现那是瞳孔——也就是人类的眼睛。
春雪微微退开，让视野开阔了些。
眼前离了十五公分远的地方，有张年幼少女的脸庞，一对大眼因担心而圆睁。
她的浏海非常平整，其余发丝则用一条细丝带绑在脑后。顺着那细得惊人的颈子看下去，
则是一件白色连身裙式的制服，肩上背着咖啡色的书包……
「…………四、埜宫……学妹……？」
春雪以沙哑的嗓音这么一问，对方便点了点头。
四埜宫谣是由春雪担任委员长的梅乡国中饲育委员会校外成员，就读姐妹校松乃木学园国小部四年级；而在加速世界里，她更是第一代黑暗星云干部「四大元素」之一的7级超频联机者「Ardor Maiden」。
看到自己能无条件信赖的人物出现，让春雪松了一口气，决定先让双方已经太接近的脸孔分开一些再说。
但他做不到，因为春雪自己的双手仍然紧紧抱住谣那比同龄平均身材还要瘦小的身体。
「……」
春雪低头看到谣的连身裙与自己圆滚滚的腹部紧贴在一起，持续了两秒钟左右，才认知到自己的行为有多么天理不容，当场大叫一声：
「喏呀啊！」
双手随即像装了弹簧似的往左右弹开，更维持跪姿朝后方跳了五十公分。
「对、对对、对不起！不不不对，你你你你误会……」
他连连摇动双手，虚拟桌面中央就显示出一行红色的系统讯息。春雪也没弄清楚那是要求无线联机的窗口，就点选了YES按钮。视野下方才刚出现聊天窗口，谣纤细的食指就以迅雷不及掩耳的速度在空中打字。
【UI> 有田学长，你不用放在心上。我想公共摄影机应该拍不到这里。】
——是、是喔？可是这样不是更糟糕吗？
春雪一瞬间想到这里，却不敢说出口，尝试做出比较有逻辑的辩解：
「呃、呃、我刚刚走着走着就觉得头昏眼花，想必是上体育课的时候太拼命了。不过我已经没事了，抱歉让你操心……」
然而谣脸上的笑容平静却又哀戚，彷佛看透了一切，让这段台词就此说不下去。她挪开跟春雪一样跪在地上的膝盖站了起来，接着稍稍放慢速度再度动起手指：
【UI> 不用那么慌张，我都知道的……刚刚那多半是一种叫做「逆流现象」（Overflow）的情形。】
「O……Over、flow？」
这个第一次听到，不，应该说第一次看到的单字，让春雪纳闷地歪了歪头，但紧接着跑出的字符串立刻让他瞪大眼睛。
【UI> 那是「零化现象」(Zero Fill)的高阶版。若说零化现象是心思被无的心念，也就是心灰意冷或无力感给填满导致全身不能动弹，逆流现象就是被负向心念压倒……也就是因为过度愤怒、憎恨与绝望而控制不住自己。当然这些现象本来都只会发生在加速世界中的虚拟角色身上，但我听说会用负向心念的超频联机者，在现实世界中偶尔也会发生这种情形。】
「负向……心念……」
春雪小声复诵一次，忽然惊觉地看了谣一眼，频频摇着头挤出声音说：
「我、我……绝对没有自己在练习负向心念……」
谣再度露出平静的微笑，走到春雪身边用左手摸了摸他的脸颊，同时以右手打字回答：
【UI> 我说过这些我都知道。刚刚……一定是「铠甲」的干涉吧？】
「……！」
春雪尖锐地倒抽一口凉气，但既然已经被看穿到这个地步，否认也不是办法。
「……是，就是这样……我想起一件事……想起某个人说过的一句话，就这么触发了铠甲活动……」
【UI> 一句话？是什么样的话？】
「呃，我想不出是谁说的。话又说回来，我不管怎么想，都觉得自己不认识说话的人……至于内容……记得好像是说『心伤壳』怎样怎样就会变成金属色之类的……」
这时深深一颤的并不是春雪，而是谣碰在他脸上的左手。
有着放射状深红色线条的瞳孔大大睁开，嘴唇微微发抖，但她当然没有发出声音，只以右手生涩地敲着投影键盘：
【UI> 是谁？是谁对有田学长说了这种话？】