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「好了。」
千百合换上有小猫图案的淡绿色睡衣，依序看了看春雪与拓武，微笑着说道：
「你们两个，在这边坐好。」
「咦……」
「嗯、嗯。」
两人迅速饮尽刚洗完澡后喝的冰红茶，便在站着不动的千百合面前那张床垫上并肩坐好。
之所以会选择跪坐姿势，多半是从小深深印在脑中的「到头来两个人都是千百合的手下」这个认知使然。
千百合不改脸上笑嘻嘻的表情，双手环抱在胸前说下去：
「那，就请你们从头到尾说个清楚吧。小春、阿拓，你们这次又捅出什么娄子？事情又有多糟糕？」
——喔喔，竟然已经看穿到这个地步了。
春雪佩服之余，也在脑中高速运转起思绪。
之所以会找千百合一起参加这场「突发奇想的过夜聚会」，最大的理由就是因为春雪期待她的存在——说得精确一点，是期望像以前那样三个儿时玩伴聚在一起的状况，能够阻断拓武体内ISS套件所做出的干涉。春雪并未考虑过将所有状况都告诉千百合，因为这等于要揭开拓武心中最深的伤痕——也就是他认定自己破坏了三人的圈子而产生的罪恶感。
但千百合已经多少猜到，不，应该说她的洞察已经相当深入事态核心。而且如果要以千百合的「力量」试图消除套件，到头来还是不能隐瞒事实。
春雪朝坐在左边的拓武看了一眼。
头发刚洗完还没干的好友正眼回看他约一秒钟左右，接着转过头去面对千百合说：
「小千，我想你至少也应该已经听说过大约从一个礼拜前开始，让加速世界蒙上巨大阴影的『ISS套件』问题……」
接下来拓武花了二十分钟左右的时间，说出了一切。
包括他昨晚独自前往世田谷的对战人口稀少区，遇见一个叫做「Magenta Scissor」的超频连线者，从对方手中拿到了一套处于封印状态的「ISS套件」。
等回到家躺上床，明明已经卸下神经连结装置，却疑似受到套件干涉而作了恶梦。
今早起床时他微微发烧，所以请爸爸送自己到以前去的医院，顺便在新宿区收集情报，却由于个资被以前同军团的战友出卖，在现实世界遭PK集团「Supernova Remnant」攻击。
拓武跟对方一起沉潜到无限制空间，召唤出ISS套件，以黑暗的心念之力将Remnant成员打得全都失去所有点数。结果尽管保住了BRAIN BURST程序，意识中却有相当大的一部分因而遭到套件侵蚀。他认为再这样下去会危害到黑暗星云的同伴，于是决定趁着现在自己还勉强能够控制住力量时，抱持同归于尽的决心去找「Magenta Scissor」战斗，以查出套件的来源。
但就在准备行动之际，拓武却与从梅乡国中一路跑到自家的春雪展开直连对战。这场激战中双方都拿出了百分之百的实力，解放了心中压抑的所有情绪，最后成功地排除了几分套件的干涉，然而……
「可是，那玩意并没有从我脑中消失。」
拓武说完了漫长的来龙去脉，双手握住洗完澡后还没戴上的蓝色神经连结装置，以耳语般细微的声音做出结论：
「这『套件』潜藏在我的神经连结装置之中……说不定其中一部分已经潜进我的脑子里。那玩意会不断从其他并列（连线）的套件中吸收力量，就连现在也分分秒秒愈来愈强。今晚……要是再做了那个恶梦……我想我又会叫醒心中最黑暗的部分。所以小春才把我们三个凑在一起度过今天这一晚，想试着阻止这种情形……之所以会突然找你来，就是因为这个理由。这些……全都是因为我愚不可及、自以为是，才会导致这样的情形……」
说到这里，拓武闭上嘴，深深低下头去。
千百合动也不动地听完这漫长的故事后，忽然在拓武身前跪坐下来，从六分袖的睡衣伸出白嫩的手臂以指尖轻轻擦去拓武左眼眼角渗出的泪水。同时，她小声说：
「…………对不起喔，小拓。」
「咦…………」
拓武抬起头来，瞪大眼睛。千百合平静地对他说：
「其实我从很久以前，就知道小拓其实非常……也许就跟小春一样容易受伤、一样善良。可是……都怪我一直依赖小拓的善良……」
千百合一双平常像猫般炯炯有神的眼睛慢慢低垂，放下手跟面前两人一样换成跪坐姿势。
接着她再次抬起头来，以坚定的声调说：
「我啊，从小就一直深信……不管到了几岁、不管过了几年，我们三个仍然可以一样和乐融融地欢笑度日。可是这其实是痴人说梦，对吧？毕竟没有人可以让时间停止……或是倒流。我的脑子明明知道是这么回事……却总是满心希望这样的时光可以再久一点、可以再多维持一阵子……」
千百合看看春雪，再看看拓武，突然说出了一件令他们意想不到的事。
「小春，小拓，这件事我从来没跟家人以外的人提过……跟你们说，我爸爸可能已经活不久了。」
这句话彷佛在春雪的耳朵与大脑之间被拦住，令他好一会儿都无法认知其中代表的意义。
春雪左侧的拓武似乎也一样，不仅一动也不动，甚至听不到呼吸声。
看到他们俩这副德行，千百合仍然不改脸上平静的表情，继续说道：
「你们两个，应该已经知道我为