就什么都没吃，但现在看来已经恢复了几分食欲。当然，也可能是因为千百合妈妈的料理就是有这种吸引力，即使精神压力再大，也阻挡不了想吃的欲望。
「啊啊，茄子炸过以后简直是脱胎换骨啊……」
茄子先切片用橄榄油炸过后，再放到咖哩酱里炖煮，美味得让春雪以幸福到了极点的表情吃个不停。然而千百合立刻反驳：
「茄子用烤的跟煮的也都很好吃吧！」
「哪会？没炸过的茄子就只是能吃的海绵而已。想出炸茄子盒这道菜的人实在太神了。」
「啊啊够了，就是这样我才受不了味觉幼稚的人！把茄子烤得酥酥脆脆然后剥皮配上姜丝酱油，多好吃啊！为什么你就是不懂呢？」
拓武看他们俩一搭一唱，先清清嗓子后才说：
「好了好了，你们两个，炸茄子跟烤茄子都很好吃，不过最棒的应该还是腌茄子吧。用米糠酱菜做法腌成纯蓝色的茄子，才是真正的夏季美食啊。」
这番怎么听都不像国中生的发言，让千百合与春雪面面相觑，接着两人同时长声「咦～」了一声。
「……这么说对小拓有点不好意思，不过腌茄子我可受不了……那真的跟海绵一样……」
「嗯，我也是……阿拓，就算你是蓝色系，也不用连吃个酱菜都专挑蓝色……」
「你、你在胡扯什么，这跟虚拟角色的颜色没有关系好不好！」
看到拓武一脸觉得受伤害的表情，千百合笑着拍了拍他的肩膀。
「啊哈哈，对不起对不起！为了表达我的歉意，下次我会拜托妈妈用她不外传的米糠腌酱帮你腌些茄子来！」
聊着这些无关紧要的话题之余，春雪在内心的角落意识到一点，那就是他们已经很久没有像这样只有一二人聚在一起吃饭了。
现在这个由春雪、千百合与拓武组成的圈子，维持在极为敏感的均衡状态之下。
拓武与千百合从国小五年级的冬天开始交往，然而他们的关系在去年秋天那桩「开后门程序事件」时洗掉重来，之后两人应该疏远了好一阵子。可是拓武在第三学期转学到梅乡国中，而且连千百合都在升上二年级之后的第一学期成了超频连线者，因此尽管以「朋友」来说不免有点生硬，但包括春雪在内的这个圈子仍然开始缩短了距离。
没过多久，春雪他们历经与「掠夺者」Dust Taker之间的一场苦战，三人的圈子再度像从前那样紧紧相连至少看起来是这样。
不过，这种关系全建立在他们都身为超频连线者，身为「黑暗星云」军团成员的事实上。
一旦其中一人失去所有超频点数，进而丧失在加速世界的所有记忆，到时候他们三人是否还能继续维持这个圈子……这点连春雪也没把握。
唯一可以确定的，就是现在已经没时间对这种假设性危机担心受怕了。
他们只能从正面突破所有障碍，奔向那唯一的终极目标，也就是军团长黑雪公主所渴望的「升上10级」的地平线彼端——
春雪重新下定决心，正要将叉子伸向没剩多少东西的咖哩盘之际……
「小春，既然你这么喜欢，那茄子给你，这个给我～」
千百合笑嘻嘻地把切片茄子丢到盘子上，反手叉走了一大块鸡肉。
「啊，啊啊啊啊啊～！你、那，那是我养了好久好久……不对，是我要留到最后……！」
「咦？你刚刚不是说喜欢茄子胜过鸡肉一百倍？」
「我没说！吐出来，给我吐出来！」
春雪声泪俱下地猛烈抗仪，但炖得柔嫩多汁的鸡肉转眼间已在千百合口中咀嚼。
「啊啊，好好吃……这美味实在值得动用加速指令来延长啊……」
「可、可恶～！」
春雪在椅子上猛跺脚，坐在一旁的拓武看得有点傻眼，但过了一会儿……
「呵，哈哈……啊哈哈……」
他大声笑了出来。
千百合与春雪随即加入大笑的行列。三人手中拿着叉子，始终笑个不停。
合力收拾好餐具与餐桌之后，他们言而有信地写起功课来。
三人转移阵地到客厅西边的沙发组，肩并着肩一同启动作业程序。这是由经营梅乡国中的大型教育相关企业所开发的专用软件，完全不容许任何将解答复制贴上的动作，而且即使用点对点传输或有线直连也看不到别人的画面，丝毫没有通融的余地。尽管透过「超频连线」指令进入起始加速空间（Blue World）之后，就可以瘫痪这种种限制，但除非遇到再过五分钟就是导师时间的情形，否则实在不容他们做出以「加速」解决作业这种奢侈的行为。
于是他们三人决定在玻璃桌上摊开A3大小的电子纸张，以古老的手写方式来共享信息。
解决数学与国文的作业一共花了四十分钟，如果是春雪自己写，多半得花上两倍的时间。
朝时钟一看，现在还不到八点，于是他们决定召开同样已经很久没举行的春雪精选老游戏大会。他们把年分已经有三十年以上的主机接到墙上的薄型电视，连横一九二〇纵一〇八〇的粗糙分辨率都成了一大乐趣，而游戏中更充满了近年难得一见的暴力描写，让他们玩得大呼过瘾。
玩到九点辛，三人依序去洗澡——只是当然不能像以前那样「一起洗」——并换上睡衣，再度到客厅集合。他们将游戏机收起来，接着在地板上排好三人份的折迭式高弹力床垫、枕头与毛毯……