尽管对战开始时的间距会随场地属性而略有调整，但即使对战者在现实世界中紧紧贴在一起，BRAIN BURSTnK式还是会让双方至少分开十公尺以上。
因此，当春雪化为拥有白银装甲的对战虚拟角色「Silver Crow」出现在虚拟空间时，好友的身影并未直接出现在他眼前。
脚边是焦黑龟裂的水泥地，大楼的墙壁全部消失，只剩表面已经炭化的巨大柱子支撑上下楼层。背后是片可以直通外界的空间，放眼望去，只见北高圆寺的街景彷佛遭到超高温火焰肆虐般，一片焦黑。
这是「焦土」场地。所有地形都比「黄昏」更加脆弱，但就算破坏地形，必杀技计量表也上升不了多少。除此之外，这里甚至没有任何能作为战术用途的可动物件或微小生物，是片彻彻底底的不毛之地。
超频连线者的本能，让春雪尽管处于这样的状况，仍然不忘先弄清楚场地属性。接着他才将视线转回正面。
就在离了十公尺远的地方，有个高大的轮廓双手下垂，低头站着不动。
强健的四肢覆盖着彩度稍低的淡蓝色装甲，面罩上则并排着多道细长的横向缝隙。而他右手手肘以下，更装备着一具露出锐利金属光辉的炮身型强化外装——「打桩机」。
他一开始是敌人，随后则成了与自己共同担任军团前锋的好搭档。春雪虽然已经看过这个身影无数次，却仍然无法不去意识这个重量级虚拟角色全身散发出来的压迫感。
如果只看体型，像狮子座流星雨的「Frost Horn」等更为大型的虚拟角色也不在少数，但春雪就是觉得对方身上那种浓缩成高密度的力量感明显比他人强上一截。至少他丝毫感觉不出拓武刚刚对自己下的评语：「因为本体与外装属性矛盾而无力」。
春雪在银色面罩下深吸一口气，下定决心朝拓武——「Cyan Pile」踏上一步。
「阿拓。」
即使只叫绰号，但在对战场地上叫出对方现实中的名字依然是一大禁忌，但这次是直连对战，一个观众都没有，因此春雪特意用现实世界的称呼，将仍然一团乱的思绪原原本本地抛了出来：
「阿拓，为什么……我们为什么非打不可？你的实力有多强，我再清楚不过了。哪还需要重新体认……」
但站在远处阴影下的拓武却缓缓摇头，打断了春雪的话。
「不对，小春。你清楚的应该不是我的实力多强，而是我的极限在哪里……不管是昨天的『朱雀攻略战』……还是跟『 Dusk Taker』的决战……抑或是『灾祸之铠讨伐战』，我没有一次能在你身旁待到最后，不是吗？」
他说话的语气十分平淡，甚至不包含半点自卑。但春雪却微微感觉到一股遭到强行压抑、渴望获得解放而汹涌翻腾的情绪：
「——我不打算事到如今才来否定『同等级同潜能』的原则。这半年来，我跟你的等级一直相同，所以对战虚拟角色的性能本身并没有太大的差异。我的问题……不在于虚拟角笆不够强，而是超频连线者自己不够坚强。你不管面临什么样的逆境，不管跟对手之间的实力差距有多大，都能咬紧牙关挺身对抗……我缺乏的，就是你这种强韧的精神。没错……我承认，我一直很羡慕你。羡慕你这具由太纯粹的愿望、希望具体化而成的身躯，更羡慕不断用这份力量化不可能为可能的你……！」
拓武左手一动，用力握住右手的强化外装。模样与短短几分钟前还坐在现实世界床上的他实在太过相似。
他再度压低了声音说道：
「那种『黑暗』……『ISS套件』，就是会从这种精神上最脆弱之处钻进去，在里面深深扎根。那玩意不只是单纯的强化外装，而是由纯粹的『负面心念』转化而成的物件。它会污染装备者的精神，把负向心念覆写上去，吞噬负面的感情来成长、增殖……小春，我已经……分不出这股黑色情绪究竟有多少属于自己……又有多少是受套件所影响了……」
尽管光线昏暗，春雪仍然清楚地看见——拓武挣扎着说完这几句话后，全身瞬间笼罩在一种淡色阴影般的斗气之中。
春雪握紧双拳，朝前踏上一步。
这已经不是错觉，他可以感受到强烈压力冰冷地打在虚拟身体前方。过去cyan Pile从来没有发出过这样的气息，这表示拓武在某方面已经不是以前的他了。
尽管认知到这点，春雪依然对应该仍是自己好友的同龄少年，说出了最真切的心意：
「阿拓……对不起。」
他说话不经思考，任由满腔情绪化为言语发出，因为这样至少不会变成谎言或隐瞒。
「我……从来没去试着了解你在想什么、苦恼什么。我以为你总是那么冷静……总是那么沉稳，毫不动摇地支持我。可是……我只不过是在依赖你。我明明应该知道，你也有自己的目标……要去努力……」
说到这里他顿了顿，将握紧的拳头朝向拓武：
「——不过，有件事我要先讲清楚。阿拓，你……你才是我崇拜的对象，是我的目标。我从很久很久以前，就想变成像你这样的人。你刚刚的口气，说得好像是你自己实力不够，才会输给ISS套件的诱惑，但事情绝对不是这样。我相信凭你的本事，不管遇到多艰困的逆境，都可以靠自己的力量克服。」
春雪深吸一口气，将所有心意灌注在双眼与拳头上：
「所以……为了让你知道这点，我要跟你战斗，要拿出所有的本事跟你较量。」
没错。
一旦藉由「加速」来到战场，就只剩下一件事，那就是「对战」。所有的答案都只有在对战后才能找到。
这是他最敬爱的人所教导他的第一堂课。
拓武彷佛感受到了春雪拳头发出来