emsp;春雪顺利消化完下午的两堂课以及中午跟黑雪公主一起吃的咖哩饭，对去参加社团活动的千百合说了声「晚点我再发邮件给你」，便从楼梯口离开。直到上周为止，这种时候他都会立刻冲出校门，将神经连结装置连上全球网路，贪婪地吞食网路资讯当点心，但如今他拜领了饲育委员长的职务，自然不能说走就走。只是话说回来，他也意外地发现自己并不嫌这件事麻烦。不仅如此，他甚至还颇为期待。
头上的天空还是一样阴沉，所幸今天的气象预报仍然显示不会下雨。相信从小木屋扫出来放干的大堆落叶，已经差不多可以装袋拿去丢了。
春雪绕过第二校舍，来到北边的后院。他踩着长了青苔的地面，朝位于西北角那间用天然木材搭成的小木屋前进。后院大部分地方都照不到阳光，但小木屋以南没有被校舍遮住，树木也长得比较矮，阳光可以透过铁丝网照进来。
小屋慢慢出现在前方，周围看不到其他学生的身影。饲育委员会里除了春雪以外，还有两名靠抽签选出来的同学年委员，分别是一名姓滨岛的男生跟一名姓井关的女生，不过现在春雪设定成这两人可以自由决定要不要参加。他认为与其强制工作，还不如等待自发性地参加活动来得好，但看样子他应该得等上相当长的一段日子。
春雪来到小木屋，看到这只叫做「小咕」——这名字取得有点草率——的角鸱，正在地板上的金属水盆里洗澡。
小咕翅膀微张，身体前倾，从胸部到脸都泡在浅浅的水中；它很快便站直身子，收起沾湿的翅膀并频频甩动。看到它的动作简直与人类洗澡一模一样，春雪不由得笑了出来。
「哈哈……你还真好命。」
一听到春雪说话，小咕便转过头瞥了对方一眼，露出似乎有些尴尬的表情。接着全身剧烈抖动。甩掉身上的水后，从水面起飞。它在小木屋里绕了几个大圈，最后降落在左边的栖木树枝上，开始整理胸部的羽毛，看来那儿已经成了这只鸟的固定位置。
这种树枝上设有压力感应器，能够测量小咕的体重。春雪操作虚拟桌面，从区域网路专用的浏览器打开委员会活动的分页，叫出有连线的感应器数值。
就在这时，视野中跳出了要求无线连线的视窗。春雪转头往右看，一身纯白连身制服，背着咖啡色包包的娇小少女正微笑着站在那儿。
「啊……午安，小……不对，是四野宫谣学妹。」
说来挺神奇的，在现实中见面时会忍不住想叫出对战虚拟角色的名称，在加速世界却会差点叫出对方的本名。春雪本来想说出「Ardor Maiden」的简称「小梅」，说到一半才赶紧改口；他一边用左手搔着头，一边以右手点选视窗中的YES按钮。
接着聊天程式自动启动，谣还是老样子，以超快的打字速度敲着投影键盘：
【UI＞有田学长午安，小咕的体重如何了？】
「啊，呃……还在合理范围，不过好像变轻了点？」
【UI＞毕竟它的生活环境刚改变，多少会有点压力。今天我多准备了一些饭菜，你想近距离看喂食吗？】
「嗯、嗯，我要看！」
春雪答完话，在按掉浏览器之前又看了一次委员会的分页。系统派下的任务只有正常清扫小木屋，要求人数也只有一人。他顺便确认了一下滨岛与井关的名字，而显示出来的状态不出所料，两人都是「已离校」。
春雪吞下叹息声，看着谣解开大型的电子锁。她小手一挥，就听到锁栓喀嚓一声解开。谣先确定小咕留在栖木上，才对春雪招招手。铁丝网的门开到刚好够他们通过后，两人便迅速进到里面。
关上门并从内侧锁上滑动式的锁之后，谣放下书包，从里面拿出浅咖啡色的皮护手——不对，应该说是皮手套。她左手戴上这包裹到接近手肘部位的手套后，再次把手伸进书包。
接着拿出来的，是个小型的保冷盒。她以右手啪的一声打开盒子，看样子里头装了切好的生肉。
——哦哦，不愧是猛禽类。
在春雪佩服地注视之下，谣站起身来，左手举向栖木。接着，小咕彷佛有心电感应似的张开翅膀，飞到谣的手上。它将一对红金色的双眼睁得圆鼓鼓，喙更是往前突出，仿佛在催眼前这个小女孩快点。
看到谣想蹲下去拿放在地上的盒子，春雪赶忙拿了起来，用双手稳稳捧好。谣满脸微笑，用右手拎起一片血红的肉片。
肉片一靠近小咕的脸，它就以锐利的喙迅速一啄，几乎一口就吞了下去，跟鸽子或鸡啄食地面食物的动作非常不一样。春雪惊讶地看着，谣则是接连递出肉片，小咕迅速将肉片收进胃里。春雪有点想知道这是什么肉，但他从来不曾下过厨，光看外观实在无从判断。
与角鸱那二十公分出头的体格比起来，保冷盒里装的肉显得相当多，但转眼之间盒底便已朝天。谣摸摸小咕的头表示已经完毕，它便心满意足地转了转脖子，再次飞回原来待的树枝上。
谣取下手套，从春雪手中接回盒子，接着先走出小木屋，靠木屋旁边的水龙头开始清洗。春雪则趁这时换掉铺在栖木旁的合成纸。据说以前每日新闻还在用纸张媒体发布的时代，都是拿一种叫做报纸的纸张来应付这种用途，而且用过就丢；但这年头天然纤维的纸张已经成了高价的奢侈品。等谣进来后，就换春雪出去用水清洗被小咕排泄物弄脏的纸，并将纸晾在一旁的小型挂架上。
工作告一段落后，春雪问出他一直想问得不得了的问题：
「四野宫学妹，你刚刚喂小咕吃的是什么肉？」
结果比他小四岁的少女满脸微笑，闪动双手回答：
【UI＞请你猜猜看。】
「咦……呃……是、是鸡肉？」
谣以手指按下空中的某个点，接着春雪的听觉就收到了一阵显示答错的『噗噗——』声。这是聊天程式附设的音效。
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