感染源。』
就连胆识过人的Pard小姐，说出这句话前也流露出了些许犹豫。
但春雪没有意识到这点，比先前更剧烈的第二次惊呼哽在喉头。
『……！这……不、不是……』
他反射性地抬头望向左边的Leopard -用力摇头：
『不是这样，不是我做的！我才不会去搞出……搞出那种东西……！』
但就在他剧烈反驳之际，脑中却有个声音苏醒。
那是昨天早上春雪在环状七号线一带找Ash Roller进行封闭式对战畴，他告诉春雪的最后一句话。
——我听到的谣言还有下文。听说Utan跟Olive用的「怪招」……是从Chrome Disaster的能力复制出来的……
ISS套件使用者所发出的黑影斗气，确实酷似Silver Crow装备「灾祸之铠」时的黑暗波动，如果两种情形都看过，的确可能认为两种力量的来源相同。即便如此，这个「谣言」居然一天之内就传遍加速世界，还发展成主张即刻肃清Silver Crow的言论，再怎么讹也未免太快了点。
只不过，春雪也理解这绝非不可能。
因为对超频连线者来说，现实中短短的一点八秒，就相当于三十分钟之久。只要谣言在新宿、涩谷、秋叶原等地区所展开的无数对战之中传开，一个晚上确实够让部分人士开始提出强硬的意见。只是虽非无法想见，心情上却绝对无法接受。
看到春雪瞪大双眼频频摇头，Pard小姐露出极不明显却十分真切的微笑。先前抓住他衣领的右手，这次轻轻摸着他的背：
『K（OK），我知道。我跟红之王都不相信这种胡言乱语。然而事态并不乐观，所以我才会来告诉你这个消息。』
「………………」
春雪一时说不出话来。但隔着上衣布料安抚自己的手是那么柔软、那么温暖，至少暂时替他驱开了震撼与恐惧。
红色军团「日珥」与春雪等人的「黑暗星云」终究只是暂时停战，绝非缔结同盟的盟友。尽管他之所以会认识军团长仁子，是对方主动在现实世界中找上门，要求他帮忙讨伐第五代「灾祸之铠」，但这份人情也已经在「Dusk Taker」事件中连本带利地还完，现在双方的关系可说完全对等。
所以站在日珥的立场，实在没理由为了与黑暗星云维持停战而惹来其他五大军团的敌意。不，他们军团内部多半已经有人主张周末领土战争时要重新对黑暗星云展开攻势，这点并不难想见。
但仁子与Pard小姐仍然维持不战的方针，甚至还特地在现实世界跑来向春雪通风报信，这多半——是基于「朋友」的立场。
「………………真的……很谢谢你。」
这句话春雪不是只用思考发声，同时也以自己的嘴说出来。他用力擦掉眼眶渗出的泪水，重新整理思绪。报答Pard小姐心意的方法，并不是无谓地退缩、哭泣，而是冷静地掌握事态，做出最好的对应。他先澡呼吸一口气，转换到思考发声回答：
『——可是，就算要「PK」，也没那么容易吧？毕竟他们得先查出我的现实身分。』
『YES，PK集团的点数也不是多到用不完，所以他们没办法用Rain以前在现实世界跟你接触时那种胡来的手法。』
『……我想也是。』
先前仁子利用自己小学生的身分，在杉并区的每一间国中都报名了体验入学，取得校内区域网路的临时帐号，接着透过查看对战名单的方式找出了Silver Crow就读的学校。接着她找了个可以看到整个校门的位置，每当有学生放学走出校门就进行「加速」，检查名单上有没有出现她要找的人。重复无数次这样的行动之后，终于查出了春雪的现实身分。过程中她所消耗的点数岂止一两百点，除了已不再需要为了升级而对点数汲汲营营的王以外，根本不可能采用这种手段。
那么，那些主张强硬做法的人，究竟打算如何对春雪展开「PK」呢？
看到春雪皱起眉头，身旁的Pard小姐也露出思索的表情说：
『现在知道你现实身分的超频连线者，除了黑暗星云的现役成员以外就只有我跟仁子，这应该错不了吧？』
『对……应该是。』
春雪回答前犹豫了一瞬间。说得精确点，还有一个人「曾经知道」。那人是今年出现在梅乡国中的新尘，也就是趁黑雪公主不在时压倒春雪等人的掠夺者「Dusk Taker」。但他在无限制中立空间的决斗中败给了春雪与拓武，失去所有点数，导致他的BRAIN BURSTK式遭到反安装，所有与加速世界相关的记忆随之消除，如今看到春雪也只觉得是个「以前一起玩过某个网路游戏的人」。
当然，他也有可能把春雪等人的现实身分告诉所属组织「加速研究社」，然而一旦做出这种事，就读同一间学校的自己也会有暴露身分的危险。这人完全否定「伙伴」与「羁绊」这类价值观，实在无法想像他对组织成员有足够的信任。
听到春雪这么回答，Leopard也轻轻点头：
『我跟仁子这边就只能请你相信我们了。既然这样，相信强硬派也没那么容易查出你的现实身分。只要在星期天的七王会议之前能够净化「镘甲」，让诸王检查无误，相信要求肃清你的意见也会失去立论根据……只是……』
Pard小姐难得地中途打住，转过上半身来看着春雪，以蕴含了深深担忧的嗓音说下去：
『有个势力让我很担心。』
『势力……？』
『根据推测，所谓的物理攻击者集团（PK）有好几