——我再也不相信任何人了。
春雪在脑子里沮丧地说着这种像是陈年漫画里的反派英雄会右手提着枪，左手按住伤口说的台词。
他缩在学生会沙发组的角落，双手捧着红茶杯。黑雪公主亲手泡的大吉岭红茶看起来非常高级，但他还没有从震惊中恢复，实在没有心思去品味茶香。
——说再也不相信任何人未免有点过火，不过以后我至少会怀疑。以后凡是突然出现却异样冷静，还把我当人看的，我都要怀疑他们是超频联机者，而且一定是老资格的高等级玩家。
春雪抱持着这样的决心，往对面沙发椅上瞥了一眼，看到四埜宫谣正一脸认真地将奶精滴进茶杯。大概已经注入了适量的奶精，只见她点点头放好奶精壶，用汤匙慎重地搅拌。
看着她这稚气的模样，到现在春雪还觉得难以接受事实。谣是姐妹校松乃木学园的国小部四年级生，出生于三七年九月，所以现在年龄只有九岁又九个月，比红之王仁子还小了两岁。
第一代黑暗星云历经团长Black Lotus的叛乱而垮台，是在两年半前发生的事，所以当时谣应该还只有七岁。这么算来，她到底是几岁当上超频联机者的？
正当春雪被这种种疑问弄得头昏脑胀地啜着红茶，贴在他左边坐着的黑雪公主将茶杯放回盘子上，以有点出他意料之外的一句话开了话头：
「……谣，记得你昨天也没戴神经链接装置，你平常都不戴吗？」
听她这么问，谣右手喝着奶茶，只用左手灵活地打字。可怕的是速度并没有放慢多少。
【UI＞对。因为一戴上，我就会忍不住想去那个世界。】
「就去啊。你又不像我是悬赏犯。就算名字出现在对战名单上，应该也不会接二连三有麻烦的家伙来挑战。」
【UI＞我每个月都会去世田谷的中立战区单独对战一两次，这样就够了。我不该要求更多，毕竟实质上造成上一代黑暗星云垮台的一部分责任就在我身上。】
「咦……？」
发出这声惊呼声的是春雪。
他盯着视野中浮现的聊天窗口来来去去看了好几次，但不管看了几次，从谣打出来的这串字里都看不出任何其他解释。
——造成黑暗星云垮台？
这句话黑雪公主说过好几次。
黑之王Black Lotus在两年半签的七王会议上，砍下了主张九级玩家间休战的红之王Red Rider的首级，成了遭到永久放逐的罪人，结果她所率领的第一代黑暗星云也逐渐销声匿迹——照春雪先前的理解是这样。
他对身旁投出要求说明的视线，但还穿着体育服装的黑雪公主那晕着忧郁的目光却没有从茶杯上栘开，迟迟不开口；而谣也一样，尽管左手放在投影键盘上，却始终保持沉默。
沉重的寂静之中，只见从北侧窗户射进的光线颜色逐渐变浓。虽说夏至就快到了，但到了下午六点半，天空也终于开始变暗。
记得凭学生会干部的权限，顶多只能把离校时刻延后到七点。时间固然令人担心，但她们两人先前的互动更让春雪担心得咬紧嘴唇。春雪满心希望她们能将这一切做个浅显易懂的说明，但自己在这个场面上是不速之客，实在不太敢摆出咄咄逼人的态度。
所幸两位老资格的超频联机者似乎在沉默当中达成了某种共识，先由身旁的黑雪公主轻轻吐出一口气说：
「……先前我一直有意识……又或者是无意识地避免谈到以前的第一代黑暗星云。毕竟我觉得做出这种沉溺在过往的举动，实在对不起春雪你们几位这么努力的现任成员……更重要的是我也没有勇气去正视自己犯下的罪……可是，Raker回来了，谣谣也在事隔两年半之后让我在这里见到了。我想……这应该表示面对过去的时候来了……」
春雪屏气凝神地倾听，接着换坐在他对面的谣闪动双手：
【UI＞要说谁有罪的话，我也一样有罪。我、幸幸、还有枫姐都没有去正视自己的过去，长期躲在加速世界的角落。而我们之所以能再次面对自己，无疑是黑暗星云这群新成员的努力所换来的结果。有田学长有权利知道过去的我们犯下了什么样的过错，知道我们为什么要从第一线退下来。】
「嗯……也对，你說得没错。」
黑雪公主看完发出樱花色光芒的文字，点点头这么说完，接着全身转过来面向春雪。
漆黑的眼神深处，摇曳着与她先前多次准备谈论自己过去时同样的神色，但现在她的眼里并不是只有这种神色，瞳孔正中央更有着小小的星星发出毅然的光辉。
稍作停顿之后发出的声音，也同样有着试图承受并克服伤痛的坚毅声色：
「……春雪，你也已经知道，我曾经假意赞同初代红之王Red Rider所主张的休战协定，砍下了他的首级，接着我就这么与其他五个人展开乱战，存活下来而登出超频连线之后，断绝与全球网路的连线长达两年……我是这么跟你说的，但严格说来，其问我还登入了唯一一次。在与诸王的战斗结束后的翌日，我潜进了无限制中立空间。为的是对第一代黑暗星云的成员谢罪，并将我累积的大部分超频点数转让给他们。」
【UI＞这种点数我们怎么能收。】
谣以文字插嘴，接着就看到黑雪公主微微苦笑：
「可是除了点数以外，我根本没有什么可以送给人家。亏我还冒险跑去『商店』把点数换成物品，可是你们却那么生气……」
【UI＞那还用说，到现在想起来我都还有点火大。】
「不好意思啦。」
黑雪公主又笑了笑，耸耸肩膀说下去。