春雪顺着一条光隧道往离地一百五十公里的虚空窜升，同时从粉红猪造型的虚拟角色变身为对战虚拟角色“Silver Crow”。他穿过一个特别耀眼的光环时，双脚在金属的地面上踏出了高亢的声响。
紧接着，伙伴们的四道脚步声接连响起。春雪从前屈姿势慢慢站直，睁开闭起的眼睛。
紧接着——
“唔喔喔，是‘王’！黑之王来了耶——！”
“这可越来越热闹了！黑暗星云棒呆啦——！”
欢呼声从四面八方涌来，让春雪吓了一跳。
“这……？”
他赶忙环顾四周，却因为眼前的光景而愣住了。
这是一个呈平面的环状金属舞台，正中央耸立着一座钢铁高塔，周围则是深蓝色天空与绵延不绝的白云。错不了，这雄伟的景观正是几天前曾来过的太空电梯“赫密斯之索”。
但现在还多了三个上次没看过的巨大物体围绕在高塔外围
这些物体怎么看都是“看台”。这些宽度恐怕有五十公尺的横排阶梯站位型看台，漂浮在比春雪等人所在舞台略高处。多达四排的座位上，被形形色色的虚拟角色挤得密密麻麻。三座看台加起来，人数大概超过五百。换言之，超过一半的超频连线者来到了这个空间。
“这是……这下场面可够看了……”
“真的，我从来没看过那么多人……”
Cyan Pile跟Lime Bell也站在春雪身旁，一副看呆的模样喃喃自语。当然Black Lotus跟Sky Raker就冷静得多，但想来他们心中也是各有感慨，只默默仰望上空。
“……那些观众是怎么沉潜到这里来的啊……”
春雪下意识地这么说，背后立刻有人回答：
“系统有发观战用的输送卡。”
“啊、啊啊，原来如此……是喔，这系统偶尔也还挺亲切的嘛……等等，哇！”
春雪吓了一跳转过身去，发现某个拥有暗红色苗条身躯的对战虚拟角色已经站在他背后，也不知道是什么时候接近的。不用看那有对三角形耳朵的面罩与长长的尾巴，也知道她就是“日珥”军团的“Blood Leopard”，简称Pard小姐。而在稍远处，可以看到多半是她队友的四个人正站着小声说话。每个人都是春雪曾经看过几次的老资格玩家，但其中并没有火红的少女型虚拟角色。
“Pa、Pard小姐，你好。”
近来如何
“sup？”
春雪先跟讲话还是一样简略到了极点的豹头虚拟角色打过招呼，再小声地问：
“请问……仁子她没来吗？”
“她非常想参加，只可惜那‘六大军团互不侵犯条约’禁止王与王之间的竞争，即使是这类活动也不例外。不过她有叫我传话，说要请各位‘努力争取第二名’。”
“啊……好、好的。”
春雪脑海中浮现出仁子不甘心的表情跟声调，嘴角不由得露出笑容，接着又问：
“那，这个……不如我们队跟你们红队，在快到终点之前就先联手……？”
但Blood Leopard没有回答。她将视线从春雪身上移开，无声无息地开始走动。她从拓武跟千百合之间穿过，甚至也从黑雪公主身前走过——前往坐在银色轮椅上的天蓝虚拟角色身前。
两名曾激战过无数次的超频连线者，无言地注视彼此。她们的眼中没有敌意，但仍然散出一股坚硬而锐利的气息，暂时赶走了四周的喧器。
几秒后，Pard小姐退开一步，朝黑队全员瞥了一眼之后。再次面向Sky Raker说道：
“我会全力取胜。”
春雪心想，这是在宣告即使双方军团关系友好，她仍不打算套交情。不，其中一定还有着更深的含意。既然Sky Raker封印了“疾风推进器”，而且一直不参加正规对战，那么她们两人恢复以前好对手关系的一天就再也不会来临。一定是因为这样，Pard小姐才会希望至少在今天可以认真比个高下。
Raker似乎也听出了她的意思，深深点头回答：
“正合我意。”
豹头虚拟角色轻轻颔首回应，俐落地转身，回到队友身边，五个人就这么走向停在电梯塔本体最底部的十架飞梭。
仔细一看，就能发现排在那儿的飞梭五颜六色，而在倾斜的起跑格上方，还有着巨大的数位数字在倒数。离比赛开始，已经剩不到十分钟。
“好了，我们也过去吧，最左端银色那架就是我们的一号机。”
在黑雪公主的催促下，黑队五人也走向自己的飞梭，结果又有个人影从右边跑来。春雪不用听对方说话，也知道这个穿着厚重皮靴大步跑来的虚拟角色是谁。
“HEY、HEY、HE——Y！你跑来当慢吞吞的败犬，不对，是败鸦啦？”
“咦，奇怪，是Ash兄？”
“……我、我说你啊，我这种Mega coo—一l的人物怎么可能认错！”
这个上半身往前挺的骷髅面罩男，无疑就是昨天才交手过的Ash Roller。春雪视线从他身上错开，就看到这个刚跑来的家伙，背后有艘明显地染成了灰烬色的飞梭。看样子这个世纪末机车骑士也成功注册成驾驶了。春雪极为