p; “喂……喂，小百，你不要讲得那么肯定好不好？”
春雪虽然提出抗议，但他自己最清楚这是事实，只好瞪了在旁边偷笑的拓武一眼，接着专心大口吃面。
黑雪公主同样露出微笑，有点过意不去地说：
“仔细想想，从上次的‘灾祸之铠’讨伐任务以来，我们都没问过春雪，每次一有事情都拿他家当出击基地啊。其实应该由我来准备像样的军团总部才对……”
“哪、哪儿的话，大家尽管用没关系！反正我家人人周末几乎都不会回来。”
春雪赶忙这么回答，接着发现谈父母的话题多少会有点敏感，于是想也不想又加上一句：
“说到这个……以前，我是说第一代‘黑暗星云’的时代，总部都是怎么解决的？”
春雪这么一问，坐在他对面的黑雪公主跟枫子互看一眼，不约而同露出怀念的表情。枫子以平静的声调回答：
“当时的成员虽然比现在多得多，可是几乎都没有发展出会在现实世界见面的紧密关系。具体来说，会碰面的只有我、Lotus跟另外一个人。因为黑暗星云这个军团的向心力，不是靠成员之间相互认识而成立，全是靠着对Slack Lotus这朵高不可攀的花所产生的强烈感情才会团结在一起。有人是因为崇拜或向往，有的则是想保护她。”
“保、保护……？”
拓武出声反问，春雪跟千百合也连连眨着瞪大的眼睛。Raker见状露出了更开心的微笑，同时补充说明：
“是啊，因为刚组成军团时，Lotus在现实中的年龄还只有九岁。当然这种个人资料并没有公开，不过从言行举止多少看得出来。她尽管有着压倒性的战斗力，却又幼小而容易受伤，我想当时应该有很多超频连线者都是看到这样的她之后被迷得团团转，不顾三七二十一就加入了军团。”
“喂……喂喂，当时我的确还小，不过说容易受伤我可不能接受啊，Raker！”
“喔？那要不要我跟大家讲一下当时促成我们在现实中见面的契机啊？”
“不、不可以！不行，我要禁止，绝对禁止！你敢说出来我就‘处决’你！”
看到黑雪公主嚷嚷完后专心剥起虾壳，春雪等人忍不住笑出声。黑雪公主头垂得更低，嘴里嘀咕着：“年纪最大的还不是只有十岁或十一岁……”
枫子也嘻嘻笑了一阵，继续说明：
“……所以呢，当时也没有什么大规模的总部，只是我想其他‘王’的军团应该也几乎都是一样。哪怕是同军团的成员，要是王或重要干部泄漏自己的个人资料，还是有可能招来莫大的危险……”
“唔，不过如果有把握可以完全掌握整个军团，自然又是另一回事了。”
解决了虾子的黑雪公主，忽然收起先前的表情说出这句话，让春雪又愣了一下。哪怕军团长拥有“处决攻击”的特权，但只靠这招带来的恐惧，要束缚住大规模军团的所有成员终究还是有困难。“处决”的有效期限是脱离军团之后一个月，所以只要做好躲完这段期间的心理准备，背叛仍然有其可行性。
但从黑雪公主的口气听来，似乎真的有“王”完全掌握了军团。春雪本想问个消楚但黑雪公主却先轻轻放下叉子，以一贯的语气心满意足地说：
“啊啊，实在太好吃了！千百合，谢谢你的招待，帮我跟令堂问好。”
“啊，好的！我本来还担心会不合黑雪学姐的胃口呢，真是太好了！”
看千百合笑得这么开心，她边擦着手指边投以苦笑：
“喂喂，我平常吃饭可是有够随便的，跟春雪有得拼。”
“咦咦？学姐，这样对身体不好啦！”
看到千百合皱起眉头，这次换Sky Raker一脸不在乎的表情说：
“那么，搞不好鸦同学跟Lotus昨晚都是吃冷冻披萨也说不定呢。”
千百合跟拓武瞪大了眼，相对的春雪与黑雪公主则当场僵住。
“就、就算是冷冻披萨也没关系吧，最近的产品有用CAS冷冻技术，好吃得很呢！你知道吗？这是利用过冷现象，不会因为结冻而破坏细胞壁……”
春雪拼命扯开话题之余，内心却忽然想到一件事。
——搞什么，完全掌握整个军团的情形明明就近在眼前嘛。
现在的第二代黑暗星云正是如此，不，甚至还要更好。毕竟所有成员都互相知道彼此在现实世界中的身分，甚至还会像这样聚在一起吃饭。没有人会怀疑其他队友，彼此是靠着坚定的信赖而团结在一起，简直就像一个大家庭。
尽管规模终究比不上成员达到四、五十人的大军团，但春雪却切身感受到，这种紧密的关系在今后对抗其他工时将会是最强大的武器。而在体会到这一点的同时，他也由衷祈祷这样的关系可以永远持续下去。他一瞬间闭上眼睛，紧接着立刻打开，忍不住暗自苦笑了一会儿。先前黑雪公主说过的话在他耳边缭绕。
——为了维持新的人际关系，我们就会试图去维持加速世界的稳定与隐密。
这句话完全体现出春雪当前的心理。
但春雪却更进一步思考，哪怕自己的心思都沿着开发者希望的轨道在走，也不会让这种关系的价值有丝毫减损。
没错，无论BRAIN BURST到底藏着什么不为人知的目的都一样。
我都会保护这个好“家庭”。
几分钟后，所有人吃完饭并收拾完毕，于是转移阵地到客厅的沙发上。排成ㄇ字形