行的事情却跟昨天一模一样。能美凑齐了“飞行”、“治愈”、“超火力”这几张已知范围内最强的牌，中等级的超频连线者根本没有人能在第一次遇到这样的敌手时，就找出有效的对策。
这对双人搭档接连两天写下全胜记录，再度取得大量的点数，结果Dusk Taker升上6级，Lime Bell也达到了4级。
这已经超脱了“对战”的范畴。
而是一种对既有加速世界的“侵略”。
当涩谷的天空被战火染红的当下，春雪仍然靠在阳台的栏杆上不动，不断地思考。
记忆已经重播完星期二跟能美的死斗，正要进展到昨天在秋叶原发生的那一幕。
神秘超频连线者“Rust Jigsaw”的所作所为，同样是一种对既有系统的侵略。这人运用阻隔名单搜寻的特权，在区域网路秋叶原BG之内赚取点数上的暴利。
既然如此，认为Rust Jigsaw跟Dusk Taker之间有某种关连，也不能说是牵强附会，至少他们阻隔名单搜寻的机制很可能一样，因此跟丢Rust Jigsaw让春雪怎么想怎么懊恼。
他再次品尝这份从昨天以来就不知咀嚼了多少次的苦涩，从脑中唤出曾闪过自己眼前的那个背影。
对方身穿灰色的棒球外套，脖子上清楚地留下白色的神经连结装置晒痕。一副十分疼痛的模样，一边用左手揉着右肩，一边快步离去。
即将从春雪视野中消失之际，少年仿佛嫌面前的行人挡路，右手很快地往旁边一拨——
记忆的重播在这个场面暂停了。
接着倒转几格。
少年右手手指伸直，在大约跟自己胸部同高的空间迅速地往右一划。
为什么这个场面如此令人在意？
春雪双手握紧阳台的栏杆，绞尽所有的思考力。玩解谜游戏找到通往解答的线索时，脑中那种微微的触电感，正断断续续地涌起。
想清楚、想清楚啊！
春雪一次又一次地播放少年的背影，自己也无意识中开始做起同样的动作。
举起右手，迅速往右一划。
神奇的是，他觉得自己的手臂也很熟悉这个动作。
右手迅速一划。右手划过去。划过去。
这——这恐怕不是用来赶开前面的人而做的手势……
而是用来消除虚拟桌面上视窗的动作？
当时少年并没有配戴神经连结装置。那他是配挂了某种视网膜投射型的可穿戴装置吗？不，根据记忆里的画面，他身上并不存在任何这类器材。
没有神经连结装置，也没有其他替代装置，却在看投影视窗？
……不可能。据春雪所知，现在还没有开发出隐形眼镜型极小荧幕这类的科技产品，应该也不存在可以植入眼球的装置。
正当他心想也许是误会，准备放弃这条思考路线时，过去能美征二说过的台词却忽然在脑海中苏醒。
‘……学长是不是以为这世上除了神经连结装置以外，就没有其他携带型的电子废品了？’
这句话是指他设置在梅乡国中更衣室前那台用来偷拍春雪的小型数位相机，仅此而已。那为何自己现在却这么在意这句话？
“装置……神经连结装置以外的装置……”
春雪一边摸着戴在自己脖子上的铝银色神经连结装置，一边喃喃自语。
神经连结装置以外的虚拟实境器材的确存在。在春雪出生以前的二○二○年代，应该是在头上配戴一顶巨大的头盔。但当时的这种器材专供全感觉沉潜用，最早实际配备扩增实境功能，让使用者能一边在现实世界活动，一边操作虚拟桌面的器材应该是神经连结装置……
“……不对。”
春雪忽然皱起眉头。
“不对，好像不是。记得最先实现AR的应该是……”
他停止自言自语，让视线在空中乱飘。模糊的记忆中有个东西让他觉得耿耿于怀。初期的头盔型器材跟现在的神经连结装置之间，应该还存在着另一种不同的装置。
犹豫了一会儿后，春雪轻动手指，敲下虚拟桌面上的储存装置区图示。
他在神经连结装置本机记忆区里无数的资料夹中不断下潜，最后在一个极深极深的层级，看到了一个只写着【F】字样的资料夹。
F是父亲（father）的F。里头储存着从多年前离家以来就不曾联络家里的父亲留下的所有相关资讯……不，应该说是回忆。里面有少少几张照片、几个录音档、一些纯文字备忘录，gl退有一个在母亲正准备从家用伺服器里完全删除之前复制过来的资料夹。那是父亲工作相关的资料。
父亲过去在一家中型的网路相关企业担任业务员，几乎完全不回家。即使偶尔放假在家，也只会将工作资料摊满整个视野，除此之外什么都不去看。
春雪想起了父亲在伺服器里留下的资料中，应该有类似虚拟实境装置开发史之类的文件，于是抛开一股稍稍刺痛胸口的情绪，拼命地翻找资料夹。没多久，他找到了想找的资料夹，于是打开来查看，并以手指卷动整理成年表形式的文字列。
最先实现全感觉沉潜技术的头盔型虚拟实境器材，是在二○二三年五月登场。
现行的神经连结装置第一世代机种，则是在二○三一年上市。