; 尽管知道事情没那么简单,春雪仍然感受到一股巨大的失望,变得垂头丧气。
后天,也就是星期六晚上,黑雪公主就要从冲绳回来。他明明衷心盼望这一瞬间快点来临,然而希望她在安全的冲绳哪怕多留一天都好的心情也同样强烈。
还剩四十八小时。他非得在这段时间里看穿能美的秘密、删除影片,同时夺回千百合不可。然而现在除了等待情报之外,他完全无能为力。
春雪忍受着灼热的焦躁感,头低得不能再低,就这么独自踏上回家的路。拓武终究不方便连续三天请假,所以今天去参加社团活动了。
在阴郁的天空下,春雪踩着沉重脚步回到所住的公寓。进到大楼入口时他抬头一看……
远处一条通道尽头的墙壁前,有个同样穿着梅乡国中制服的女生,站在电梯前面。
这个女生留着及肩短发,斜背着运动提包。即使只看到背影,春雪仍然立刻认出了她——可是、为什么、会在这种时间碰到?
千百合参加田径社,每天都在操场上跑到学校快关门才回家。照理说她回家的时间,应该与一放学就回家的春雪差了两小时以上,而从今天她在教室的模样看来,也不像是感冒了。
等这个熟悉的背影消失在电梯中,门也关上之后,春雪才总算恍然大悟。
能美不让她去参加社团活动。这是为了跟昨天一样,从傍晚就到新宿去“对战”;也为了用她的虚拟角色当诱饵去吸引敌人,并持续治疗躲在空中应战的Dusk Taker。
“……小百。”
春雪喃喃自语之余,无意识地用力握紧双拳,丹田深处涌起一股有如液态金属般高温高密度的情绪。他不知道这是什么,但就在这股火热情绪的驱使下冲到电梯前,门一打开就跳了上去。接着他任凭冲动驱使,一拳打在比自己家低了两层的楼层——也就是二十一楼的按钮。
他一出电梯,就飞奔至仓鸣家门前,接着毫不犹豫地按下眼前的门铃,音效轻快地响起。
相信千百合也已经透过家用伺服器,知道来访的人是春雪。
春雪就这么坚决地等待,过了一会儿,锁喀嚓一声解除,大门应声而开。
或许是伯母出去买东西了,站在玄关口垫高地板上的就是千百合本人。她已经脱下制服外套,松开的蓝色丝带从上衣领口垂下,看样子衣服才换到一半。
千百合乍看之下颇为平静的脸孔微微一歪,只说了一句话:
“……什么事?”
“我来找你谈谈。”
春雪立刻回答。其实他完全没有演练过自己该说什么话,但嘴却全自动地发出声音。
“……是吗。”
千百合再次简短地回答,转身回到走廊。春雪吸了口气走进玄关,脱下鞋子从后跟上。
半年前春雪就曾经在一股类似的冲动驱使下,来到千百合的房间。
当时,他是想透过直连,查清楚千百合是不是袭击梅乡国中校内网路的神秘超频连线者“Cyan Pile” 。
这次也同样跟BRAIN BURST有关,但状况看似相近,情势却大不相同。如今千百合确定是超频连线者“Lime Bell”,而且至少在表面上是自愿跟春雪他们敌对。
她咚一声坐到床上,从房间里无数大布偶型坐垫中捡起一个——多半是某种海洋生物——抱在膝盖上,又说了一次:
“有什么话要跟我说?”
春雪仍然站在房门附近,任凭一张嘴自顾自地说话:
“……你社团请假了吗?”
“嗯。”
春雪鼓起勇气,牢牢盯住只做最低限度回答的千百合双眼,继续追问:
“是能美要你这么做?”
“……如果我说是呢?”
“是的话就别再这样了,让BRAIN BURST比现实还优先是不对的。”
一说到这里,千百合的表情首次有了改变。她微微皱起眉头,以尖锐的声音回答:
“你在说你自己吧?小春你不管什么时候,都只想着BRAIN BURST不是吗?”
“才……才没有。我又没参加社团,而且也不曾为了它忘记做功课。”
“只是除此之外的时间全都砸了进去……”
千百合顿时住了口。
突然嘻嘻一笑:
“别说了,只不过是个游戏,别那么认真嘛。”
千百合的笑容看似开朗,但看在对她的脸远比对自己的脸更熟的春雪眼里,藏在表情下的些许生硬却再明显不过。然而千百合却笑得更加开朗,用右手比了个V字形说:
“……我很厉害吧?光昨天一天我就连升了两级。观众里有人说像我这样一天内从1级升到3级的例子,搞不好是BRAIN BURST史上最快,邀我进他们军团的更是多到数不清呢。”
“……小百。”
春雪往前踏并喊了她一声,那声音听起来仿佛有东西卡在喉咙里。
“我也只有这阵子会请假不参加社团,别在意。等练到单打表现也稳定下来,我就会放慢步调了。现在就连对战的诀窍,我也已经……”