……如果能美连这点都有算到才去威胁小千，那他可真是个攻击别人弱点的天才啊。」
拓武在叹气的春雪膝盖上轻轻一拍，以多了几分锐利的嗓音低声说道：
「不过，这同时也是他的弱点所在。」
「咦……？」
「你想想，靠硬抢、威胁的方式来逼人就范，对方也不会真正变成他的朋友。即使暂时逼得小千……『Lime Bell』就范，本质上能美这个人，也就是『Dusk Taker』终究还是孤独的。我们才不会输给这样的家伙。」
「……嗯，说得也是。」
这次换春雪反握住拓武放在他膝盖上的手。这只手虽然瘦削，却令人感觉可靠得难以言喻，让春雪由衷感谢现在身旁能有拓武——「Cyan Pile」陪在身边。
两人在公车即将越过新青梅大道开进练马区前下了车。
他们打开伞，停步望着眼前流动的车河好一会儿。只要越过这条发出马达或氢气引擎低沉驱动声行驶的车流，就是「日珥」所支配的土地。尽管对方跟「黑暗星云」处于停战状态，但这个约定只限周末的领土战，要是现在他们两人让神经连结装置保持与全球网路连线的状态到对面去，肯定不用五分钟，就会有人找上门对战。
春雪先跟拓武互相点点头，深吸一口气，说出了语音指令：
「语音呼叫指令，编号○五。」
只是听着呼叫铃声，春雪就已经两手冒汗。
虽然他告诉自己要冷静，但就是没办法不紧张。毕竟他打电话的对象可是控制加速世界最强远距型对战虚拟角色的9级玩家，令人间风丧胆的「不动要塞」红之王「Scarlet Rain」，也就是——
『好久不见啦～春雪大哥哥～～』
高音回荡在脑海之中，让春雪差点膝盖一软。好不容易站稳的他，为了让身旁的拓武听见，选择实际动嘴回答：
「啊，你、你好，好久不见了，由仁子小妹妹……」
『叫我仁子就好了啦，真是的。今天吹什么风啊？怎么突然打电话给我？』
红之王会以这种「天使模式」跟春雪说话，纯粹只是高兴时的心血来潮。但这种状态下的确比较好说话，于是春雪决定抓住良机，一口气说下去：
「呃、呃，我有些话想跟仁子说……不对，应该说是有事要找你商量……可以的话，我是希望等会儿就直接在现实中碰面……这、这个，当然是我主动去练马找你。」
『嗯～～现在下雨耶？啊，不过我现在有点想吃蛋糕说，想吃那种上面放满草莓的～～』
「我、我请我请，要吃多少我都请。」
『太棒了！那我们就在这间店碰头啰！』
这句话一说完，春雪视野中就开出一张地图，上头有个地方的像素在闪烁，是离春雪他们现在位置还挺近的西武线樱台站外围。
「嗯、嗯，从我这里大概十五分钟左右就能到。」
『OK，那就待会见啦。』
通讯就在这里切断。春雪气喘吁吁地想着总算过了第一关，抬起头一看，拓武就一脸正经地说：
「……茶点的费用我来出。」
「……不用，各付一半就好了。」
「不，你今天是陪我来的。」
两人还在争执，下一班公车已经开到，只好先跳上车再说。两人才刚上车，就不约而同切断了神经连结装置与全球网路的连线。
公车在大型马达低吼声中起步，穿越新青梅大道，进入了由红色军团统治的练马战区。
仁子指定的地点，是小规模商店街里一间小巧可爱的蛋糕店。店里有一半的空间排放桌椅，看样子可以内用。
两人在店门外收起雨伞，甩掉水滴之后，就听到一阵精力充沛，踩得积水啪啪作响的脚步声从后接近。正要回头的春雪还来不及闪开，一个小小的拳头已经陷进他圆滚滚的肚子。
「呜……」
一个背着书包，穿着深蓝色制服的可爱小女孩，从大红伞下抬头看着春雪闷哼。她小小的脸上有雀斑，带着几分绿色的大眼睛闪闪发光；柔软的红发在头部两侧各绑了一小撮马尾，脖子上露出的神经连结装置则是有如宝石般晶莹剔透的红色。
少女退开一步，转着雨伞说道：
「好久不见，春雪大哥哥还是一样圆滚滚的呢！还有……」
她说着脸往左一转：
「博士也好久不见，你也还是一样阴沉耶！」
春雪跟拓武嘴角不约而同地抽动，低头打了声招呼：
「好、好久不见。不好意思啦，仁子，还找你出来……」
「就说不要紧啦！别说这些了，赶快、蛋糕蛋糕！」
看着少女——练马战区的支配者，红之王上月由仁子——收起伞后啵一声丢进伞架，跟着就冲进店里，两人赶忙从后跟上。
他们在最里面的一张桌前坐下，等候仁子点的「草莓迷宫」。当草莓多得骇人的蛋糕、冰牛奶，以及两杯咖啡都送到桌上之后，仁子立刻拿起了叉子，叉起最上面一颗光泽鲜亮的大粒草莓，大口咬下，满脸洋溢着幸福笑容。
仁子看着被引诱得动起嘴来的春雪，露出纯真的微笑说：
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