在空间中回荡。
“我……我、我好寂寞。”
春雪没有明确意识到自己在说什么，任由自己的化身说下去：
“见不到学姐……离得这么远，让我觉得好难受，所以……”
虚拟的森林似乎变得鸦雀无声。他不知道是大片蝉鸣真的停了，还是自己的大脑屏蔽了环境音效。
持续良久的寂静过后，他获得了简短的回答。
“我也是。”
猪型虚拟角色的肩膀微微一颤，战战兢兢地抬起头，看到一张略微扭曲的白色脸庞。
“我也好寂寞啊，春雪。”
黑雪公主丝毫不压抑泪中带笑的表情，举起双手用力捧住春雪的脸：
“我从来不曾觉得短短一星期有这么漫长……我明明经常在加速世界里一待就是好几倍的时间……现在却只想赶快回东京见你。”
“……我也……一样。”
好不容易挤出这句话，黑雪公主立刻咬紧嘴唇，以双手将春雪的头拥在胸前。
一股鲜明的温暖、柔软与香气，在春雪全身的神经系统流窜，虚拟角色触觉稀释到极限的梅乡国中校内网路里，绝对体验不到这样的感觉。如果是平常，这样的状况早就让他慌了手脚，现在却是例外。春雪在压倒性的渴望驱使下，不自觉地伸出双手，同样抱住了黑雪公主苗条的身体。
——请你回来。
他很想这么说：请你回来，像平常那样来救我。
这一瞬间，春雪明白地了解到自己已经被逼得离极限深渊多近。无论怎么死命抵抗，敌人——Dusk Taker始终像一堵漆黑的钢铁墙壁拦在去路上，仿佛在嘲笑他的努力。凭Silver Crow瘦小的拳头，无论是要在墙上打洞还是翻过墙去，都让他觉得希望渺茫。
但他就是说不出口。
不只是为了千百合，也为了自己，他非得跟这个敌人抗战到最后不可。要是此时输给绝望，去依赖还在毕业旅行的黑雪公主，那么在本质上就跟自己梦里所作所为没有两样。
“……我们应该很快就可以见面了吧，毕竟都只剩三天了。”
春雪勉力以沙哑的嗓音这么说。
“嗯……是啊。”
黑雪公主也这么回答，最后双手再次灌注全力拥抱春雪之后才放开。她以水汪汪的黑色大眼，从零距离直视春雪的眼睛——
“春雪……”
黑雪公主似乎已经猜到事情不单纯，以带着几分顾虑的声音喊了他一声。
春雪绞尽所有精神力挤出笑容，抢在黑雪公主说下去之前开口：
“那个，剩下的几天，请学姐放心去玩。突然找你出来真的很抱歉。”
“不会，就算你不呼叫，我也会主动找你。能见到你我很高兴，就算只是透过虚拟角色也一样。我会买真正的纪念品回去，你等着。”
黑雪公主微微一笑，起身踏上石子路。接着收起阳伞，叫出选单视窗。
即使对方按下断线按钮，身影化为发光的粒子消失，春雪仍然在原地呆站了好一会儿。音量再度增大的蝉鸣，冲走了他胸中的恶梦余韵。
春雪吃完五谷片跟牛奶，跟寝室里的母亲说声要去上学后，便打开自家门，整片灰濛濛的天空已在外头恭候多时。
他将视线聚焦在排列于虚拟桌面左侧的图示上，按下气象预报的捷径。午后十二点四十分起降雨机率将达到百分之七十二。春雪看完预报后退开一步，从鞋箱旁边拔出浅灰色的雨伞离开家门。
雨伞这种工具，多半是基本构造维持最久没有改变的日常生活用品之一了。顶多只是伞布换成不会劣化的拨水材质，伞骨换成高弹性碳纤。
如果能像黑雪公主的虚拟角色那把阳伞一样，配备自动折叠装置，雨天也会多点乐趣吧？春雪这么想着，穿过走廊搭上电梯。
当朝地面下降的箱子在两层楼下停止时，春雪产生了一种近乎确信的预感。
滑开的电梯门后所站的，果然就是仓嵨千百合。
对个正着的视线所向之处，能看到千百合那对有点像猫的大眼闪烁着，显得有些犹豫。如果是平常的她，早就大喊一声“早啊！”然后活力充沛地冲进电梯，但那双黑色的鞋子现在却并拢在那儿毫无动静。
过了几秒，电梯门要关上的那一瞬间，春雪反射性地用左手按住“开门”按钮，就这么固执地注视千百合的脸。
就在警告声即将响起之际，千百合别过视线，放轻脚步走进电梯。
“……谢谢，早安。”
听到她小声这么说，春雪的手也从按钮上放开。
电梯开始移动。千百合站得比平常稍微远了一些，春雪以眼角余光瞄过她拿着粉红色雨伞的左手，无力地回答：
“……早。”
接下来该说的话不断从脑海中涌出。
不管能美征二说什么都不用听；在淋浴室前偷拍到的影片就更不用担心了，他不可能真的拿出这段影片来用，因为就在他以那段影片逼得春雪身败名裂的那一瞬间，春雪也可以将能美的“个人资料”散布到加速世界之中，藉此跟他同归于尽。
但这种简直像“保证彼此毁灭的核武吓阻力”的说法，也明