p;随着脱离连线的指令从完全沉潜中回归之后，春雪发现现实世界中的自己手掌上已经被汗水弄湿。
坐在他正对面的拓武也一样脸色铁青。朝左一看，连红之王由仁子也默默地紧闭着嘴唇。
「……他在那种状态下又继续打了两分钟，才终于力尽倒地。」
黑雪公主无力地说出这句话，同时拔掉了两条插在自己神经连结装置上的传输线。春雪也跟着用僵硬的双手收线，并且以沙哑的嗓音问道：
「那个怪物……真的是超频连线者吗?里面真的有跟我们一样活生生的玩家……?」
「这点错不了。现在的第五代在战法上也没多少差别……可是先不讲这个，黑之王啊。」
由仁子低声说着站起，以不知何时突然变得险恶的表情瞪了黑雪公主一眼。
「既然部有留下回放画面，你们辛辛苦苦打倒第四代的事情多半假不了……可是既然如此，为什么不当场毁掉那个『铠甲』，为什么不毁掉那套强化外装!」
「我们当然毁掉了!」
黑雪公主猛然站起，吼了回去。
她用力咬紧嘴唇，坐回桌旁的椅子上，等其它三人也都就座，这才以压低的声音说下去：
「『铠甲』的拥有者，也就是第四代Chrome Disaster永远离开加速世界之后，我和绿之王就去跟其它五个人会合，当场检查了自己的能力画面窗口。每个人都确确实实断定，说自己的物品储存区里面没有『铠甲』存在。也就是说铠甲终于被毁了……会不断附身在打倒宿主的人身上的这个诅咒，在那个时候也已经被阻断。事实上，之后Chrome Disaster也一直没有再出现!」
黑雪公主说到最后几乎变成用喊的，以挑衅的视线瞪着由仁子。
第二代红之王面不改色地接下这对漆黑的眼睛所散发出来的压力，以尖锐的语气反驳：
「那现在这种状况妳要怎么解释!妳要怎么解释第五个宿主还是出现，跟以前一样到处肆虐的事实!」
「……第五代叫什么名字?就算穿上『铠甲』，精神受到一污染，成了第五个Chrome Disaster，总不会连登记在系统上的名称也跟着改变。只要有对战过，应该就会知道铠甲里的虚拟角色名称。被铠甲附身的，到底是哪一个王!」
这次换成由仁子放低视线，默默不语。
隔了几秒，深深吐出一口长气之后，少女才摇了摇头说：
「……不是王。第五代是我们军团……红色军团『日珥（Prominence）』的成员。之前的名称叫做『Cherry Rook』……可是原本的他已经不在了。他已经被铠甲吃掉了，吃得一点都不剩。」
她说话的口气虽然粗暴，声调却沙哑而动摇。
黑雪公主瞇起双眸，以右手指尖摸了摸淡色的嘴唇。
「妳说……不是王……?是红色军团的成员……?可是……」
看到黑雪公主皱起眉头陷入沉思，拓武轻轻举手开始发言：
「军团长，我想事情应该是这样。只要透过商店，或是在现实世界中直连，就可以让超频连线者互相转让强化外装。虽然我没有立场说这种话，不过就拿上次那件开后门程序的事情来看，我也完全不觉得每个王都一定是清廉公正的和平主义者。想来应该是有个王心怀不轨，在两年半前宣誓时说谎，暗中带走了『铠甲』，然后转让给『Cherry Rook』吧?」
「八成……就是这样吧……可是先前我也说过，王……也就是9级的玩家，并没有理由要去争取大量的点数，因为不管存了多少点，都升不上10级啊。所以如果要转让铠甲……可以想见的理由也就只有强化自己的军团，或是弱化其它军团而已……只为了这样的目的而去解放无法控制的Chrome Disaster，风险实在太高了。而且先不讲风险，既然得到铠甲的人是红色军团的成员，也就表示铠甲是红之王流出来的……可是参加两年半前那次讨伐的红之王已经……」
恐怕只有春雪注意到了黑雪公主说话的声音突然变得僵硬。
这时黑雪公主冰冷的左手从桌子底下碰触到了春雪的右手。接着就像从他手上得到了温暖似的，以按捺住动摇的声调说下去：
「当时的红之王已经不在加速世界里了。因为从讨伐Chrome Disaster的短短三个月之后，他自己也阵亡了。所以铠甲不可能是从他手上流出来的。」
「那个时候我也只是个菜鸟超频连线者，所以详细的情形我是不清楚啦。」
红之王看似没有发现黑雪公主一瞬间的挣扎，以沉重的声音插了话：
「我当然没有从上一代的王手中收下什么鬼『铠甲』。就算他真的给我，我也不会想叫军团里的成员穿上去。看过那种像魔鬼一样肆虐的情形……怎么可能还会打这种主意……」
「第、第五个人也……也那么厉害?」
听到春雪这么问，由仁子抬起视线朝他一瞥，忿忿地说了：
「从某种角度来看，比刚刚那段回放还夸张。他已经不是超频连线者了，他进行的战斗根本不是『对战』。我……我曾经看过，看到他把倒地的对手手臂扯下来吃掉。」
「恶……」
春雪不由得想象起当时的场面，忍不住恶了一声。
他先用加满了奶精跟糖的咖啡盖过酸涩的滋味，接着才对两个王问起：
「可、可是……从刚刚妳们就一直在说什么『附身』啦，『精神污染』啦……强化外装这种东西说穿了不就是一种物品而已吗?物品真的有可能干涉超频连线者本人的思