依稀的记忆没有错误，大约五年的外公的寿宴上就来了相当多有田家的亲戚。印象中他跟「住中野的斋藤家」也在那个时候打过招呼。既然如此，当时五岁左右的朋子应该也有在场。
搜寻很快就有了结果，好几张照片的缩图重叠显示在视野之中。
春雪用指头接二连三地弹开不对的照片。
不是这张，也不是这张……啊，应该快到了，大概就是下一张。
「大哥哥☆」
突然从右侧传来一句歌唱般的说话声音，让春雪反射性地转过头去。
举在空中的右手手指当场僵住。
不知不觉间，浴室的门已经拉开一条门缝，可以看到朋子露出脸跟右肩站在门后。
视线从她那以毛巾绑住的咖啡红头发往下，一路扫过略带腼腆的脸孔，纤细的脖子与肩膀细嫩的肌肤——
「妳……妳、妳……」
朋子朝着嘴巴做起高速开闭运动的春雪，露出了淡樱花色的笑容。
「大哥哥，我可以一起洗吗?」
「妳……等……怎……」
「谁叫大哥哥泡那么久，人家都等到不耐烦了啦。」
说着嘻嘻笑了几声，朋子也不等春雪回答，就踩着小小的脚步跑进了浴室。春雪赶忙猛力让身体往水里一沉，用力闭紧双眼大喊：
「对、对不起我马马马上出去!我我我我马上就出去妳再等我一下就好!」
「没关系啦，我们是远房表兄妹呀。」
怎么可能会没关系啦啊啊——!
尽管春雪在脑内这么嘶吼，但身上所配备的生体光学式观测装置——也就是他的眼球——却背叛了主人的命令，擅自微微睁开眼睛。踩在象牙磁砖上的一双小小的赤脚冲进视野之中，看得春雪停止呼吸。
双眼的焦点自动往上移动。她的小腿肚苗条得让人惊讶，划出了流畅的曲线。又小又圆的膝盖底下，连接了修长的小腿。
而她的双腿就在快到根部的地方，被一条粉红色的浴巾恰好遮住，让春雪一瞬间觉得凝事。尽管自责自己真是个色狼，竟然还嫌浴巾碍事，但视线还是继续往上走。浴巾紧紧裹住了她几乎没有曲线的躯干，就在随时都有可能松开的浴巾绑合处上面不远的地方，细嫩的肌肤上还可以看出纤细的锁骨。
「可……可是大哥哥也不要一直盯着人家看啦。」
最后视线来到了她害羞得低下头去，长着雀斑的脸上。
春雪拿显示在视野左侧的一张五年前有田家族大合照，跟她的脸孔仔细比对。
前排排着包括自己在内的一大群小朋友，到现在已经根本认不出谁是谁，所幸这个时代的照片已经采用了镶嵌数字数据的技术。
随着目光焦点不断移动，小朋友们的名字也随即在身上浮现又消失。
而春雪要找的名字就在第六个人身上出现了——「斋藤朋子」。
目光凝视之下，符合条件的小朋友脸孔就自动拉近，放大到跟眼前的朋子同样大小。
当时她才五岁，俗话说女大十八变。有五年的时间，已经够让她的长相变成现在这样……
才怪。
春雪深深吸一口气，隔了一会儿才慢慢吐出。
接着就朝着这名睁大了眼睛，自称是自己远房表妹的女生，以悲哀的微笑喊了她的名字：
「朋子……」
「什么事啊，大哥哥?」
「……妳，是个『新来的超频连线者』对吧?」
她的反应实时而且贴切。
朋子那惹人怜爱的脸孔一瞬间张大了嘴，露出不加掩饰的惊讶表情。
她的脸颊胀得通红，虽然多半不是因为感到羞耻，右眼眼角还连连抽动。
然而值得佩服的是，这位年龄应该确实只有十岁左右的少女，却还以可爱的嗓音歪了歪头说道：
「咦?大哥哥你在说什么呀?超……频什么来着的?那是什么?」
「晒痕。」
春雪小声地这么回答。
「咦?」
「妳脖子上有很明显的晒痕，几乎跟我一样明显。如果不是从出生就常态性配戴，实在很难晒得这么明显……就是配戴神经连结装置造成的。」
朋子……想来多半是假名的这位少女，双手立刻遮住了脖子。春雪则接了句「而且」两字继续说下去：
「祖父家的家用服务器上，还留着五年前的照片，上面就有拍到斋藤朋子……这么说是很失礼，不过妳比她本人可爱十倍。」
小女生的脸孔再度连连抽动，露出了极为复杂的表情。
没过多久，百变的表情终于停住，变成了一种与先前纯朴的神情离了有一光年之远的不爽模样。
「啐。」
她双手插在围着浴巾的腰上，用力啐了一声。
「亏我还翻过这个家的相簿，确定没有她的照片，没想到你竟然连外公家的网络都去挖，疑心病也太重了啦