公寓大楼马路对面的一栋混居公寓墙面上，找到一扇打破的玻璃窗，随后立刻踩着铿锵作响的脚步声跑了过去。
大玻璃窗上映照出的身影，无庸置疑的是一具全身覆满金属的机器人。极为瘦小的躯体上，只有流线型的头部大得突兀。如果要用一句话来形容，就是个小咖。
至少额头上也长根角，再不然就是两只眼睛发个金光吧。
就在春雪对不知名的虚拟角色设计师这么抱怨时，看到了玻璃里自己的身后，有好几道人影动来动去。
他颤抖着这副金属身体转过身，也不知道这些人是什么时候出现的，只见遭到破坏的便利商店屋檐下，有三道人影正看着自己。由于对方身在暗处，只隐约看得出轮廓，但可确定每个人都比春雪高大得多。
三道人影脸凑在一起，似乎在讨论事情。春雪忍不住仔细倾听。
「……总觉得这小子好像很胆小啊。」
「也没有印象听过这个名字啊，他是初学者吗?」
「可是他是金属色耶，应该会有点本事吧?」
这些一家伙不是NPC（注：Non-Player Character的简称，泛指游戏中并非由玩家控制的角色）。
春雪的直觉察觉到了这一点。光看态度跟口吻就知道，他们显然都不是程序，而是活生生的人类。
可是这里是经过「加速」的虚拟网络。这也就表示他们都跟自己以及黑雪公主一样，已经安装了BRAIN BURST程序。
那么他们应该会知道这个状况是怎么回事吧?春雪心想：还是先找他们三个问清楚再说。于是他战战兢兢地踏上大马路，朝中央的白线前进。
忽然间，他又发现了新的视线与声息。春雪停下脚步，让视线扫过四周。
这里不只那三个人而已，还有别人。也不知道这些人是从哪里出现的，举凡废弃大楼的屋顶、大堆断垣一残壁的顶端，各个方位都有许多轮廓奇特的人物看着春雪。可是他们倒也没有更加接近，模样看起来就只是在——对了，就是在等待。
春雪束手无策地站在道路正中央，仅移动视线观看。不知不觉间，视野上方的倒数数字已经减少到1620，数字左右两边各两条的色条则没有改变——
不对，先前他没有发现，但其实左右色条下面各有一串小小的英文字母。
左侧的文字写着「Silver Crow」，而右侧则是「Ash Roller」。
这个画面配置让他觉得很眼熟，而且是非常眼熟。
春雪在一阵强烈的似曾相识感中有了这个想法。
这个设计一点都不新——是某种比春雪还早了三十年以上诞生，于一九○○年代末期席卷日本各地游乐场的游戏程序。总觉得自己最近也曾经看过某个景象，因而想起了那种游戏程式。记得是在……
春雪愣愣站着不动，翻找着自己的记忆，突然间背后传来一声爆响，吓得他跳了起来。
「……?」
就在春雪想要转身却失去平衡坐倒在地时，一抹特别巨大的轮廓已经屹立在他眼前。
那是一辆机车，且并非常见的电力马达驱动型……而是以很久以前就立法禁止的内燃机作为心脏，正发出沉重的震动声响。
前轮架长得简直不可理喻，夹在轮架中间的轮胎也大得像是在开玩笑，厚实的灰色轮胎踏面还不时飘散出微微的焦臭味。
春雪将视线往上一拉，战战兢兢地在弯得十分夸张的握把对面，捕捉到了一名跨坐在皮革座垫上的骑士。
这名骑士全身穿着打上铆钉的黑色皮衣，脚上的皮靴稳稳踏在地上，双手环抱在胸前。这个人的头部也戴着黑色安全帽，但面罩则是非常抢眼的骷髅造型。
春雪茫然地听见从安全帽中发出一道尖锐的嗓音：
「好久没有来到『世纪末』场地啦，运气有够好的啦啦啦啦啦～」
他环抱在胸前的一只手还伸出食指左右摇动。
「而且对手还是亮晶晶的新手，运气超赞的啦啦啦啦啦——」
骷髅骑士抬起穿着皮靴的右脚，放到踏杆上灵活地刷过，接着就听到一声轰隆巨响，让春雪再次跳了起来。
怎么看都不觉得这个人态度友善。别说友善了，要是先前的联想没有错，这里是「对战场地」——而这名机车骑士则是——
「哇……哇啊……」
春雪一寸一寸往后挪，转过身去。
「哇——」
接着拼命踩响了机器人般的纤细双脚往前跑。
「嘻哈哈哈哈哈!跑啊!快跑啊!」
引擎又在背后发出咆哮，接着是一阵魔音穿脑般的轮胎空转声——过了短短一秒钟，背上传来一股极为强烈的冲击与闷痛，春雪整个人在夜空中高高飞起。
同时视野左上方「Silver Crow」这边的蓝色色条瞬间缩减了许多。
看到这个情形，在空中转了好几圈的春雪不禁心想：果然没错。
也就是说，这是一场「对战游戏」，自己是个一窍不通的初学者，而对方则是热门熟路的老手。
想也知道不可能会赢。
『哈哈哈，这么快就被痛宰啦?这可都是因为你没遵守跟我的约定啊，少年。